Вот только сама я ни капли на неё не похожа. У меня светло-золотистые волосы, а у неё очень светло-каштановые, рыжеватые. Мои сине-зелёные чисто василийские глаза и её каре-зелёные карпатские, моя белая кожа без единой веснушки скорее пристала василийцам, а вот у неё и кожа чуть темнее и с лёгкой россыпью крапинок вокруг носа, чего у чистокровных василийцев не бывает. Зато резкие черты её лица - василийские, а мои мягковато-сглаженно-карпатские. Действительно, мы до нелепого с ней не похожи.

От этого понимания я почему-то расстроилась. Это же совершенно не радостно не походить на идеал красоты, который целыми днями видит твой Император, да?

Я печально улыбнулась и попыталась лучше рассмотреть рисовку портрета. То, как из разноцветных пятнышек краски складывается настоящая картинка, это тоже волшебство и меня оно завораживает. Чтобы насладиться этим маленьким чудом я приблизила любопытный нос к холсту. А потом ещё ближе. И ещё ближе.

Неожиданно тело потеряло баланс и чтобы не ткнуться носом в красочную поверхность надёжно зачарованную от выцветания и трещинок, пришлось поспешно ухватиться за золочёную рамку. Или золотую? Ведь, правда, золотую! И к ней ещё прилагались драгоценные камешки, вплетённые в узор. Это хорошо прочувствовала ладошка, когда ухватилась за рамку. Кто-то не пожалел средств на украшение картины.

И тут случилось новое чудо: я слишком сильно сжала ладонь и надавила на один из камней. Портрет отъехал внутрь стены, а потом в сторону. Я удивлённо провела по образовавшейся щели: интересно, это конструкция плюс заклинание или мастерская работа гномов?

А потом я увидела, что скрывал портрет.

Я щёлкнула пальцами, и их кончики засветились холодным лунным светом, а тёмная масса в глубине ниши от света превратилась в объёмную карту.

Раньше мне доводилось лишь слышать о подобных. Их частенько заказывают для себя полководцы и властители у гномов. Некоторые даже просят сделать карту не только своих владений, но и окрестных. Чисто на всякий случай. Судя по размерам этой карты, Император у нас тоже очень предусмотрительный.

Упустить возможность рассмотреть диковинку поближе я не могла, протянула загребущие лапки и вытащила макет из ниши. К счастью заклинания, карающего пронырливого грабителя, на карте не было, зато было заклинание уменьшающее вес, поэтому тырить макет оказалось проще, чем ожидалось. А я когда вытащила его на свет божий, прямо на глазах над горами, долинами и реками начали проявляться лёгкие облачка. Так карта ещё и зачарована!

На пробу я потянула невесомое облачко пальцем в сторону. Оно поддалось, и уплыло куда погнали, а по пальцу скользнула волна магии. Так это, оказывается, не карта, а магическая игрушка! Император припрятал на память о детстве? Я улыбнулась. Вот во что играл маленький Васил! Я поставила карту на стол, уселась на стул и подвинула находку так, чтобы она могла впитывать в себя как можно больше солнечного света. Даже немного приоткрыла занавеску. Не поднимаясь со стула, конечно. Солнечный свет – отличный источник энергии для магических предметов.

Время полетело со сказочной скоростью.

В игре можно было создавать ветерок и новые облака, а потом с помощью ветра и рук перемещать их, а всю местность приблизить и подробно рассмотреть. Я нашла самые запущенные области Империи, в которых явно не хватало дождя, и немного потрясла облачка, которые разжалобились на дождик.

У берегов торговых приморских городков Карпатии по морю двигались кораблики. Некоторые, как призраки, возникали из небытия края игры и плыли в сторону порта. Я даже погоняла немного с помощью вихря корабль некрейцев – у нас с ними всегда были натянутые отношения, а от торговли с этими снобами Империя сильно не выигрывала. Хотя, буде они способны предложить нам что-нибудь ценное, а не бросовое, карпаты наверняка бы смогли наладить отношения и с некрейцами.

Развлекаясь таким образом, я позабыла и о том, что мне выдали ключ от кабинета, чтобы могла найти лабораторию, и о том, что вечером собиралась искать Императора с помощью заклинания и о том, что нужно поесть. И только я закончила разгонять грозные тучки, двигавшиеся в сторону столицы, как в дверь постучали. Я быстро накинула на волшебную находку невидимость.

– Эм… входите! – разрешила я кому-то ещё ворваться в кабинет главы государства.

В дверь ожидаемо вошла Тана. Она несла небольшой поднос с тарелкой супа, чёрным хлебом и салатом. Я опёрлась о стол так, чтобы прикрыть собой карту и не позволить старушке поставить на неё поднос. Манёвр удался, и поднос приземлился на запланированном кусочке столешницы.

К счастью, Тана не стала проявлять излишнюю заботу и усаживать меня, как ей казалось правильнее, просто обошла стол, чтобы поставить тарелку поближе к месту, где я собиралась обедать.

– Спасибо! – я застенчиво улыбнулась.

До сих пор неудобно, когда еду носят. Особенно, если это делают занятые или немолодые люди, а уж тем более, когда они едины в двух ипостасях.

Тана понимающе улыбнулась в ответ и присела в кресло для посетителей. Люблю людей, которые одной улыбкой могут сказать или дать понять многое. А Тане действительно хотелось о ком-то заботиться. Готова поспорить, о нашем Императоре ей слишком сильно печься не приходится. Пока всё увиденное говорило, что Васил из тех мужчин, кто сам прекрасно способен позаботиться о себе. Даже удивительно, что он всё же оставил ключ от кабинета экономке, ведь вытереть пыль, пол, полить раскидистое растение у стены ради безопасности можно и с помощью заклинаний. Я даже предположу, что уборку бумаг со стола Император делает собственными руками.

– Вы действительно думаете, что я здесь найду подсказку, где располагается настоящая лаборатория?

– Надеюсь. В конце-концов, кроме самого Василички, никто в замке не знает, где она находится. Разве что Виктор или те странные гномы… которые встраивали лабораторию. Да жаль они ни по-василийски, ни по-карпатски не разумели.

– У-у-у… неудобно, поди, беднягам тут было. Люди вокруг какие-то непонятные.

Старушка тихо хихикнула и глаза у неё заблестели. А я порадовалась, что лабораторию делали всё же гномы. Это значит, что вход туда где-то да есть. Я боялась, что Васил попадает в лабораторию без помощи двери, телепортацией. В таком случае вход не найдёшь. Потому что его нет. А телепортироваться я… я ещё не умела.