— Розали Мейнар прибыла! – объявил дворецкий у входа.

Киана зажмурилась. В прошлой жизни всё было иначе. Встреча двух заклятых соперниц произошла намного позже и при других обстоятельствах… Казалось, действия принцессы каким-то образом помогли продвинуться Розали.

«Та, которую я ненавидела столь сильно… Снова здесь»

Фальшивая улыбка искривила губы леди Аглесс, а потом та распахнула лазурные очи, медленно поворачивая голову в сторону.

Леди притихли, с искренним удивлением разглядывая незнакомку в строгом, но достойном платье карминного цвета, с широкими рукавами (как и было принято в Амбранте). Окружающих, безусловно, поразила природная красота девушки.

Её длинные белые волосы казались нитями струящегося звёздного света, а восхитительные серые глаза с поволокой создавали ощущение чистоты и непорочности. Стройная, весьма высокая, она источала ауру неприкрытого благородства и естественного изящества.

Киана едва не цокнула языком, осознавая, что уже через несколько секунд гостьи чаепития начнут сравнить их двоих.

Принцесса и чужестранка… Одна подобна роскошной розе, но другая – грациозная лилия. Да и глупо отрицать очевидное. Розали – прекрасна. Настолько хороша, что способна посоперничать за звание первой красавицы империи.

— Добрый день, леди. Рада всех вас приветствовать, - Мейнар улыбнулась и от такой улыбки недовольства во многих сердцах тотчас растаяли.

Она говорила с лёгким акцентом. По сути, в Амбранте язык империи – основной, но некоторые слова местные жители выговаривают по-особенному.

— Какая наглость, - фыркнула Синтия Габор, окидывая неприязненным взором дочь графа, - вы опоздали.

Киана припомнила, что Синтия и в прошлой жизни недолюбливала Розали. Вероятно, сказывалась банальная зависть. Впрочем, красивые девушки чаще всего вызывают у других представительниц слабого пола стойкую неприязнь…

Мейнар с удивлением посмотрела на Габор, после чего спокойно ответила:

— Простите. Меня задержала светлейшая герцогиня.

Очень простой, но действенный ответ. Едва ли Синтия продолжит возмущаться, зная, что любое последующее слово может привести к недовольству самой Анны Гридберн.

— Ну же, давайте все поприветствуем Розали и примем её, как новую сестру, - судя по натянутой улыбке, Беатрис не слишком-то и любила чужестранку, но демонстрировала подавляющее дружелюбие.

Хилари негромко хмыкнула, оценив спектакль. Они с Кианой переглянулись, прежде чем продолжить наблюдать. Иронично, но новенькую посадили в кресло, которое находилось аккурат напротив принцессы.

— Откуда вы? Зачем к нам приехали? И надолго ли? – Беатрис начала засыпать вопросами новенькую. Впрочем, Розали отвечала на них без каких-либо заминок.

— Я из Амбранта. Прежде всего, приехала обучаться… В Калне столь прекрасные библиотеки, а я очень люблю старинные книги. И, возможно, буду посещать лекторий при Академии Врачевания…

Её слова передавали куда больше скрытого смысла, чем казалось на первый взгляд. Прежде всего, они свидетельствовали о том, что у Розали недостаточно денег для того, чтобы нанять себе частного преподавателя.

— Полагаю, что я проведу в Кальдероне несколько лет, - мягче улыбнулась Розали, - а потому, мне бы хотелось стать для вас доброй подругой.

— Вот как… - Беатрис неуверенно рассмеялась.

Слова Розали звучали чересчур самоуверенно, но, при этом, создавалось впечатление, будто она чистая душа, которая искренне не понимает - что не так?

— Вас приняла герцогиня Гридберн? – этот вопрос последовал от Хилари, которая немного приосанилась, проявляя любопытство.

— Да, - не стала скрывать Мейнар, - она сердобольный человек и помогла в непростой ситуации… Дело в том, что в моей родной стране… Некий богатый престарелый аристократ хотел насильно на мне жениться.

Леди замерли, мгновенно почувствовав наличие захватывающей и драматичной истории. Кто, скажите на милость, не любит подобное? Некоторые девушки даже придвинулись поближе, дабы ничего не пропустить.

— Я… В некотором роде беглянка. Но мне повезло, что в империи настолько отзывчивые и добрые люди, - смущённо улыбнулась Розали, приковывая внимание к своей персоне.

Глава 14

В прошлой жизни

История Розали Мейнар не оставила равнодушными дворян Кальдерона. Эта девушка появилась в столице внезапно, но очень быстро понравилась если не всем, то многим.

Когда Киана впервые услышала о ней? Кажется, какая-то льстивая мерзавка вскользь обмолвилась о том, что герцогиня Гридберн крайне тепло приняла некую чужестранку. Принцесса, которая до этого исправно терроризировала Хилари Вилен, была просто вне себя от злости!

«Неужели, для моего Теодора готовят новую невесту?» - так подумала красавица Аглесс.

С той минуты вражда двух девушек была предопределена. Киана жаждала разбить соперницу в пух и прах, но, впервые столкнувшись с Розали на балу… Леди Аглесс ждало потрясение.