То, что говорит брат – не подвергается сомнениям. Ах, Киана… Доверчивая леди Аглесс.

— Родная, - вздохнул Эрнст, с сочувствием погладив её по щеке, - эта лисица Мейнар многим запудрила мозги, но уж мы-то с тобой видим её истинный облик. Послушай, пока ничего не потеряно. Ты сможешь заполучить Теодора, как того и хотела… Для этого нужно лишь немного постараться. Я всему тебя научу.

***

Киана сжалась на кровати, чувствуя, как капелька пота стекает по виску, смешиваясь со слезой. От воспоминаний девушка ощутила первые признаки неизбежной панической атаки и последние десять минут тщетно пыталась нормализовать дыхание.

Страшно. Больно и страшно.

Она думала, что готова к встрече с Розали, но предательски сломалась, когда осталась наедине со своими мыслями. Слишком много вязкого мрака плавало на дне её самосознания. Киана… Чувствовала себя тоненькой тростиночкой, которая вот-вот сломается от нагрузки.

История её позорного низвержения в прошлом – до боли проста. Эрнст предложил сестре прийти к Теодору через тайный ход и подложить ему таблетку, вызывающую эйфорию и невероятное сексуальное желание. Да, всё верно, принцесса должна была провести с герцогом ночь, отдав свою невинность, а на утро их бы обнаружили и случай придали бы огласке.

После такого Теодор не смог бы отказаться от женитьбы на опороченной деве Аглесс.

Это был хороший план. Даже сейчас Киана признавала, что Эрнст настоящий мастер интриг. Он не только заставил бы Теодора Гридберна подчиниться, но и отсёк бы сестре все пути назад.

Потому что Золотой герцог не простил бы её за такое порочное деяние. Но Эрнст, безусловно, находился бы в выигрыше…

Однако, принцесса решила внести в план собственные коррективы и полностью провалилась. Её… Заключили под стражу, как преступницу, обвинив в попытке убийства Розали Мейнар при помощи яда.

Она до сих пор помнила, какое откровенное презрение сквозило во взгляде брата. Словно он перестал считать её человеком, опустив до уровня бессловесных животных.

«— Я глубоко разочарован в тебе, Киана. Похоже… Ты мне больше не нужна»

Слова, ознаменовавшие начало конца для глупой принцессы. Её кукольный дворец рушился, оголив гнилые зубья. В то время как леди Мейнар выздоровела и засияла пуще прежнего… Киана билась в агонии, словно бабочка в паутине.

В то время, когда она отчаянно нуждалась в помощи, все от неё отвернулись. И, кажется, даже сама тишина насмехалась над брошенной принцессой.

— Рейнар… - прошептала Киана одними губами.

Его не было рядом. Не было, хотя именно сейчас ей нужен был он.

«Моя глупость так… Иронична. Я ведь обещала самой себе не надеяться на чувства, но, кажется, не удержала сердце в узде. Опять»

Девушка сжала зубы покрепче, сдерживая крик, который рождался в горле с покалывающим першением. Именно в тот момент она вдруг заметила кое-что до боли знакомое.

На прикроватном столике поблескивал зелёный осколок нефрита, отличающийся по форме от первого, найденного ею. Киана слегка нахмурилась, ощутив почти неконтролируемое желание схватить его.

Пальцы принцессы медленно коснулись ребристого края. Осколок задрожал и в нём отразилось лицо… Лицо Розали.

А потом он просто исчез, оставив Киану в недоумении. Принцесса прикусила нижнюю губу, ощущая головокружение.

«Этот кулон… Будто преследует меня. Дразнит воспоминаниями об ином мире. Могу ли я смириться? Должна ли я…?»

Тяжкий вздох сорвался с её уст. Появление Розали – последний элемент грядущей трагедии. Конечно же, Аглесс не собиралась повторять свою прежнюю судьбу, но…

«Реальность меняется, и я не могу предположить, чем всё это обернётся для меня. Может ли всё вернутся к изначальным условиям краха? Не знаю. Но именно этого я страшусь»

***

— Вы не хотите отправить письмо князю? – осторожно спросила Охра, когда Киана в очередной раз собралась отправиться в читальный салон.

Девушка не изменяла себе и продолжа вести уединенный образ жизни. Но салон – был её обязанностью и отдушиной. Тем более, что после него у неё было немного времени для главного… Подготовки побега.

С помощью Клэр принцесса изучала различные пути отбытия из Кальдерона. Ей нужен был наиболее быстрый и незаметный вариант. Конечно, это возможно, только если при себе есть достаточная сумма денег.

В данный момент Киана успешно получала золото «на карманные расходы», но этого мало. Впрочем, она не отчаивалась.