В общем, у него выдалась спокойная минутка. Форт склонил голову набок и нахмурился, когда на задней стороне дощечки, где раньше отображались слова, появилось изображение Прядки с крысенышем, жавшихся к камере по ту сторону экрана.

— Форт? — позвала Прядка. — Ты нас видишь?

Слова прокрутились по экрану, немного перекрыв обзор.

«Да!» — напечатал он, и его слова появились под словами Прядки, но с другой стороны.

Он помахал остальным, и к нему тут же подошли Энн и Салай. Из любопытства к ним прибился даже я.

— Капитан? — произнесла Салай. — Капитан! С тобой все в порядке?

— Мы в башне, — прошептала Прядка. — Как вы выжили среди спор? Нет, сейчас это не важно. Объясните позже. Салай, тебе нужно смотреть в оба. Под спорами полно скал. Они очень коварные!

— Я буду следить, — отозвалась Салай. — Спасибо.

— Не стоило вам сюда соваться, — добавила Прядка. — Если попытаетесь пройти через эти скалы, корабль пойдет ко дну.

Офицеры нахмурились. Затем Салай просто спросила:

— Ты приказываешь нам развернуться?

Приказывает?

Может ли она приказывать?

Посмеет ли?

В тот момент было принято решение. Метафорический камешек покатился, спровоцировав лавину нараставших в Прядке перемен.

— Нет, — прошептала она. — Пожалуйста, помогите мне.

Офицеры расплылись в улыбке. Я почесал голову. Место, которое виднелось у Прядки за спиной, показалось мне знакомым.

— Конечно, поможем, — сказала Салай. — Мы уже близко.

— Берегите себя! — воскликнула Прядка.

— Капитан, мы собираемся тебя спасти, — добавила Энн. — Ты этого заслуживаешь. Помнишь, как-то раз ты кое-что мне сказала, и это кардинально поменяло мой взгляд на мир.

— И что же?

— «Эти очки должны помочь».

«Энн, — написал Форт, — эта шутка едва ли не хуже острот Хойда».

— Но это не просто шутка. — Энн постучала пальцем по очкам. — Это правда. Я вижу новый мир. Мир, в которым мы больше не обречены. Мир, в котором у нас появилось будущее.

— Ты ведь знаешь, что я не Королевская маска, — напомнила Прядка. — Я не смогу добиться у короля помилования.

— Мы найдем другой выход. — Энн глянула на остальных, те согласно кивнули. — Как только мы побываем в логове Чародейки… после этого для нас не останется ничего невозможного.

Офицеры кивнули Прядке, и она почувствовала, как ее буквально захлестнуло их преданностью, ее собственной (наконец-то) готовностью принять помощь. И…

Постойте-ка.

Среди лавины Прядкиных эмоций одна выделялась сильнее прочих. И причиной тому был я, стоявший вместе с офицерами и пытавшийся достать языком до носа.

Можно подумать, что ею завладело любопытство.

Но я бы назвал это озарением.

— Хойд, — сказала Прядка. — Хойд не мог указать путь к Чародейке. Нам пришлось угадывать ее остров, указывая на все остальные места на карте. Он мог рассказать о любом из них…

«И?» — спросил Форт.

— И я решила, это потому, что он не может рассказать о своем проклятии. Однако чтобы развеять собственное проклятие, Чарли нужно было вернуться к Чародейке. Если Хойд не мог показать нам путь к ней, во всяком случае не намеренно, значит, чтобы снять его проклятие, ему тоже надо попасть на остров.

Она опустила взгляд на пол.

Карта мира.

«Ты должна поместить меня на твою планету, Прядка».

— Да… — прошептал Чарли. — Хойд смог рассказать о своем проклятии, как только ты узнала, что с ним произошло. Ему бы не составило труда упомянуть о Чародейке и ее острове. Но что, если он не мог? Значит, это помогло бы разрушить проклятие. Для этого ему нужно вернуться в башню Чародейки. Пройти ее испытания… Прядка, в этом есть смысл!

Она снова глянула на остальных, и ее глаза широко раскрылись.

— Вы должны привести его сюда. В эту самую комнату.

— Юнгу? — нахмурилась Энн.

— Капитан? — позвала Салай. — Вы уверены?

— Да, — ответила Прядка. — Пожалуйста, приведите его ко мне. Я знаю, это сложно, но пожалуйста.

— Ну, если ты приказываешь… — протянула Салай.

— Сделайте это не потому, что я приказываю. Сделайте это потому, что доверяете мне.

Остальные кивнули. Они и правда ей доверяли. И это было весьма кстати, потому что Чародейка заметила, чем занимается Прядка. Выпучив от гнева глаза, она рявкнула какой-то приказ и отключилась от линии связи. Потом вскинула руки и принялась вычерчивать мощные руны. За пальцами тянулись светящиеся следы. Когда она поставила финальный росчерк, из рун вырвалась вспышка света, пронеслась по комнате и обездвижила Прядку, приковав к стене.

С лязгом и звоном две кружки сорвались со своих мест. Та, что с бабочкой, разбилась. Вторая отскочила от пола, обзаведясь новой вмятиной.

Чародейка снова занялась мобилизацией своей армии. Чарли, который упал на пол, когда Прядку придавило к стене, поднялся, подбежал к ней и вскарабкался по одежде. Он попытался перегрызть светящиеся линии, чтобы ее освободить. Удалось это ему примерно так, как вы и представили.

— Чарли, — прошептала Прядка.

Он глянул на нее, раздосадованный тем, что линии света настолько прочные.