Шрифт:
Вместо этого они устроили экстренное совещание, на котором было предложено решение. И высказал его не кто иной, как Форт.
Ему выпал шанс заслужить звание величайшего охотника своего народа — поохотиться на чудищ, порожденных полуночными спорами. Остальные офицеры выслушали его план, а затем предложили его Дагам. Вся команда, не считая Лаггарта, единогласно проголосовала «за».
И вот они пересекли границу Полуночного моря. Через пятнадцать минут появились первые полуночные чудища. Трое, совершенно неуязвимые для обычного оружия, вползли на палубу в поисках теплых тел и крови, в поисках жидкости, воды, чтобы нести смерть.
В центре палубы они обнаружили здоровяка в окружении бочек с водой. Над каждой бочкой висел на веревке бочонок со спорами.
«Добро пожаловать, — написал Форт, а Энн произнесла слова вслух на случай, если твари не умеют читать. — Сегодня хочу предложить вам отличную сделку».
Чудища подползли ближе. В свою очередь, Форт приготовился перерезать одну из веревок.
«Осторожнее, — предупредил он, когда его примеру последовали Даги. — Если будете действовать не подумав, мы отдадим всю эту воду другим спорам, и вам ничего не достанется».
Полуночные чудища замерли. Они не нуждались в словах, поскольку чувствовали, что человек говорит или подразумевает. Их сущность тянулась к людям в поисках уз Люхеля. Поэтому слова Форта нашли в них отклик.
Они посовещались друг с другом, шевеля щупальцами. И Форт… понял. Не потому, что знал другой язык жестов, а благодаря тем же узам. Чудища жаждали воды. Однако на корабле были источники крови, которые ее прекрасно заменят.
«Предупреждаю, — сказал он, подав знак остальной команде. Вооружившись пистолетами, матросы собрались на корме. — Если не остановитесь, они прыгнут за борт и отдадут свою воду спорам. Другим спорам. Не вам».
Наконец до чудищ дошло. Перед ними головоломка. Так много воды. Но… если не проявить осторожность… вся она достанется кому-то другому.
Одну руку Форт погрузил в бочку с водой, а другой подал знаки, и благодаря узам чудища их прекрасно поняли.
«Я могу отдать вам всю эту воду, — просигналил он. — Всю для вас троих».
«Как? — просигналили они в ответ. — Что мы должны сделать, чтобы есть, и пить, и процветать, и пить, и пить, и пить?»
«Защищайте нас, пока мы будем плыть вглубь моря».
Как я уже говорил, когда используешь в качестве стражей магических существ, наделенных самосознанием, возникает один недостаток. Это было весьма эффективно и позволяло Чародейке рассылать чудищ в огромных количествах, однако уделять им много внимания она не могла.
Но полуночные эфиры ненасытны. А торговаться — неотъемлемая часть их природы. Они выполняют человеческие приказы в обмен на воду и форму. Это делает их крайне уязвимыми перед тем, кто понимает принцип действия этой магии и имеет торговую жилку.
Вот так с помощью координат, которые выудила из меня Прядка, «Воронья песня» прибыла на остров лишь на полчаса позже нее самой. Команда была готова спасти своего капитана.
Это отвлекло Чародейку и сыграло на руку Прядке. Чародейке пришлось переключить внимание на новоприбывших и пробудить защиту. Она принялась выкрикивать приказы, позабыв о Прядке и Чарли.
— Они пришли за мной, — сказала Прядка. — Вот же чудаки. Им стоило держаться подальше!
— Как и тебе? — спросил Чарли. — Вместо того, чтобы отправиться за мной?
Прядка со слезами на глазах взглянула на сидящего в ладони крысеныша. В этот момент лавина задрожала. Прядка поняла, какой была дурой: не потому, что отправилась на поиски Чарли, а из-за того, что не дала другим точно так же следовать зову сердца.
— Нам нужно что-то предпринять, — шепнула она. — Нужно предупредить их насчет скал под спорами. Наверняка есть способ с ними связаться.
Они не сговариваясь повернулись к столу Чародейки, а особенно к магической дощечке, которая транслировала изображение с такой же дощечки Форта. Пока Чародейка пробуждала свою армию, Прядка с Чарли схватили дощечку и уставились на нее, пытаясь понять, как ею управлять.
— Э-э… дощечка? — произнес Чарли. — Ты позволишь нам поговорить с людьми, которых показываешь?
— Запущена видеоконференция! — откликнулась та, радуясь возможности услужить.
Форт с дощечкой в руке встал со стула. Целую ночь он пил воду и благодаря узам питал ею троицу чудищ. Он очень устал и чувствовал себя немного странно, так как выпил несколько бочек воды, но так и не утолил жажду.
И все же после прибытия к острову Форт оживился. Благодаря укрепившимся узам полуночные чудища находились под его полным контролем, и он отправил их драться с другими чудищами, которые пытались добраться до корабля. Понятное дело, его чудища эти бои всегда выигрывали, ведь в распоряжении Форта имелось куда больше воды, а в случае ранения чудища отращивали новые части тел из окружающих спор.