Застывший столбом Аркен дрогнул. Меч выпал из его руки, громко зазвенел на полу.

Кристин пришла в себя от резкого звука и дернулась к одеялам, схватила одно и накинула на быстро изменяющееся тело Проклятого. Еще немного, и оно окончательно обратилось в человеческое.

Дрейк тупо моргал и смотрел. В голове царил сумбур. Он все так и сидел, расставив колени, пятой точкой на полу, и смотрел снизу вверх на человека, который вдруг показался ему знакомым. Но что-то в нем не хватало, и что-то изнутри подсказывало, что густой черной бороды.

Широкоплечий мужчина открыл глаза и испуганно замотал головой. Закутался в одеяло еще сильнее и вдруг вскочил на ноги. Он что-то неразборчиво замычал, а лицо его скривилось в маске замешательства и ужаса.

Вдруг он заметил красного дракона перед собой. С криком бросился к окну и исчез в нем быстрее, чем кто-либо успел среагировать. А когда все кончилось и сгустилась тишина, все трое переглянулись и чуть ли не одновременно метнулись к окну наперебой выглянули — но внизу никого не было.

Кристин же больше волновал Кай. Она держала его на руках, но старик не приходил в себя.

— Дедушка… — первой оторвавшись от окна, метнулась к нему Найра,

Она приложилась дрожащей рукой к его плечу. Тот замычал и приоткрыл глаза. Улыбнулся.

— Я… Чем надо помочь? — встрепенулась она, и рядом с ней вдруг возник Аркен.

Тот проигнорировал вопрос, попросил Кристин помочь ему сесть. Перед тем, как дракониха посадила его на пол, Аркен метнулся к скомканным одеялам и кое-как расстелил их.

Волшебник кашлянул и сел поудобнее на одеялах, заложив ногу за ногу. Прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Найра дернулась к нему, но он выставил руку с распростертой ладонью, призывая ее остановиться. Открыл глаза.

— Не стоит переживаний, мои дорогие, — сказал он ровным голосом, повернув голову к брату и сестре. — Все в порядке. Меня таким не возьмешь.

Но ни Дрейка, ни Найру, ни Аркена эти слова не убедили. Они все так стояли напряженные.

— Правда же, — беспечно пожал плечами старик. — Сядьте все на диван, успокойтесь.

Если первое удалось выполнить легко, со вторым возникли сложности.

— Что… Это было? Проклятый. Как… Он стал человеком? — Дрейк задал этот вопрос быстрее остальных.

Но он не знал, от кого ждать ответа, поэтому попеременно одарил взглядом всех.

— Разве не то же самое, что и с тобой? — изогнув роговую бровь, выпалила Кристин.

— Нет, далеко не так, — растерянно покачал головой Дрейк. — Я… тогда этого не хотел. Кай?

Взоры устремились к волшебнику.

— Мне тоже это интересно, — озадаченно почесал бороду Кай. — Я не мог рисковать и наложил на Проклятого смертельное заклинание. У меня нет знания о том, как вернуть ему человеческий облик, и мне пришлось пойти на крайнюю меру. Может, мы все должны спросить тебя, Дрейк?

На лице Найры скользнуло смешанное с недоверием сомнение. Не очень хорошая реакция.

— Я… Но ведь я ничего не сделал, — поспешил оправдаться Дрейк, лихорадочно пытаясь собраться с мыслями. — Я просто… Я сказал ему, что хочу вернуть ему человеческий облик. Я… я очень этого хотел!

— Хотел, значит… — нахмурился Кай. — Было ли у тебя знание об этом существе? Может, ты что-то от нас скрываешь, красный дракон Дрейк?

Тот смутился, опустил глаза в пол. Ему было нечего сказать. Он просто не мог найти слов.

— Я ничего о нем не знал, я просто… искренне хотел, чтобы он стал тем, кто он есть. Чтобы он избавился от проклятия.

— Очень занимательно, — выждав короткую паузу, задумчиво протянул старик. — У тебя есть мысли, откуда у тебя такие способности? В вашем мире, оказывается, тоже имеется магия?

— Дрейк! — чуть ли не зарычала Кристин, повернув к нему голову. — Не надо. Ты ничего не знаешь. Ситуация…

— Тихо! — взревел Кай, поднявшись на ноги, отчего сидевшая на четвереньках рядом Кристин вздрогнула и затихла. — Я хочу получить ответ. Это очень важно, чтобы понять, что происходит. Не забывайте, у нас не так много времени, чтобы вернуть вас домой. А я не рискну колдовать пищу для красного дракона.

— Нет, нет в нашем мире магии, — растерянно покачал головой Дрейк. — Мы… обуздываем силы природы, заставляем ее работать на нас…

— Тогда как ты обрел ее? Ты не можешь отрицать то, что произошло! — начал повышать тон Кай.

Он вдруг поднялся на ноги и подошел к сидевшему на диване Дрейку. Тот лишь сгорбился и втянул голову в плечи, словно бы был в чем-то виноват. Как вдруг почувствовал, как внутри начала закипать кровь.

— Я не знаю, как! — вскричал он, желая, чтобы с этим выплеском монстр внутри снова крепко заснул. — Я сказал правду!