Но я настояла, уж очень странное было выражение на всегда спокойном лице моего, надеюсь, друга:

— Да есть у меня подозрение, уважаемая Рада, что этот хитрец, дом ваш, давно подобрал себе истинного хозяина. И это не вы, нет. Вы посредник. Тот, кто может поддержать силой, кто не бросит. Возможно, хозяйка. Но полную преданность он отдал этому парню, вашему Робу.

— Так я же его купила, уважаемый Роб. И дом меня принял. А Ред здесь позже появился.

— Думаю, что дом успел вас прочесть. Узнал вас и выбрал. Почему думаю про парня? Так если я вслух подобное скажу, думаю, вы и не поверите. А как услышите, так сразу и забудьте. Совет мой вам. Если кто узнает, проблемы у семьи Свифтов будут и большие.

Напугал меня подмастерье. Я шёпотом спросила:

— А всё же, Уважаемый Роб, это что-то страшное? Опасное? Он владеет какой-то опасной магией? Тёмной?

Сказала и сама себе не поверила. Пережитки первого мира и доступность фэнтези романов и фильмов сыграли со мной злую шутку. А если про подобное и говорить нельзя? А ведь я встречала в книгах упоминание только о магах смерти. И их как раз таки называли тёмными магами.

Подмастерье удивился, но отмахнулся, словно я глупость сморозила:

— Да нет, какая тёмная магия? Там ею и не пахнет. Я почти уверен, что парень владеет природной магией. Что очень редко бывает у нас, у мужчин. Подозреваю даже, что он может стать Хранителем.

И тут даже меня проняло. Но подмастерье на мои вытаращенные глаза только кивнут и показал, чтобы не шумела, а говорила тихо. Мало ли. А я и не думала о подобном. Но Хранитель? Это же такая редкость!

Я не сдержалась, подошла чуть ближе, и, не веря, зашептала:

— Да как так? Быть того не может. Роб, вы что такое говорите? Да и с чего взяли? Ох, но это же такая редкость. И парня учить нужно. А кто будет? Окрутят, долгов навешают за обучение и всё, будет полжизни отрабатывать. У Свифтов никого, чтобы защитить. А когда ещё Хранитель в силу войдёт?

— Вы, главное, уважаемая Рада молчите. Я по своим каналам узнаю. Возможно, и договоримся. Ведь парень мне все уши прожужжал про лес. Я и с Сарой успел поговорить. Расспросил про родню и откуда она сама. Думаю, это с её стороны дар. Бывает, дремлет дар поколениями, а потом раз и оживает. И подозреваю я, что причина тому их переселение и эти походы с лес. Вовремя парень успел. Думаю, он там в лесу стихийно инициировался. Ну да и неважно это сейчас. Давайте оставим этот разговор на потом, а пока вы о моих словах просто забудете. Кстати, вы же говорили, что снова начнёте в лес ходить. И уже договорились со старшим Стоком. Как вам, уже были в лесу?

И мы перешли на другие темы, интересные обоим. Я узнала, что он так и продолжил тайно ухаживать за девчонкой Марисой. А я переживала за него, ведь лейтенант не потерпит подобного конкурента. Было у меня ощущение, что лейтенант Талан Корк совсем не такой, каким хочет казаться.

Роб был уже взрослым и должен был сам принимать решения, хотя я и посоветовала открыто сходить к семье девушки и поговорить с её отцом. Услышав ответ, я решила больше не лезть в чужую жизнь.

Теперь день у меня был расписан весь. Утром мы ходили со старшим Стоком в лес. Затем я частенько заходила домой на обед, а после спешила в приёмку, если было что сдавать. И даже приносила интересные ресурсы, правда не всегда. В волшебном лесу не угадаешь, где найдёшь, а где потеряешь.

После обеда я полдня проводила у лекаря Тиша. Он и поспособствовал моей встречи с мастером Каном в кабинете за чашкой вечернего успокаивающего сбора.

Мастер с благодарностью принял мой дар, порцию собственноручно приготовленного золотого зелья, расспросив заодно о моих успехах. Он высоко оценил зелье, удивившись его высоким качеством.

А передавать благодарственный подарок капитану наотрез отказался. Заявив, что такую благодарность нужно самой вручать.

Я замялась, говоря про слухи и дурацкие сплетни, что разлетелись по городу, но он успокоил, с ухмылкой ответив:

— Поговорили пару дней, от силы неделю, и уже новый скандал обсуждают. Младшая дочь лэра Става сбежала перед самой свадьбой с тайным поклонником. Ни её, ни его так пока и не нашли, хотя отец рвёт и мечет. С комендантом договорился, взяли десяток самых опытных стражей. Тех, что с особой искрой. Ищеек. Наши капитаны возмущались, ведь вот-вот начнётся летняя чистка, а отряды без ищеек остались. Но лэр, видимо, много предложил. А, лучше и не лезть во всю эту грязь, а то запачкаешься ненароком.

И тут лекарь Тиш и мастер Кан переглянулись как старые заговорщики. И мастер продолжил:

— Уважаемый Тиш, я погляжу, проникся к вам, уважаемая Рада, некой отеческой заботой. А тут у меня такой случай. Был у меня помощник, да он мне по должности положен. Но женился буквально месяц назад. А жена молодая переманила Тана к себе в городок. Вот и перевёлся он, стервец, в другой гарнизон. Уж так просил, так уговаривал. Не смог я ему отказать, молодые всё-таки. Жизнь начинают семейную. Отпустил. Только в разгар сезона мне помощника в ближайший месяц-два точно не найдут. Я уже и пожаловаться успел уважаемому Тишу, а он мне вдруг такое предложение сделал, что я вот сидел, думал, и так, и эдак. И если про вас он правду говорит, то взял бы я вас к себе помощником.