— Будут, — созданное миг назад напряжение ослабло. Подошедший ближе Император с беспокойством изучал дверь на террасу. — Подыщи томик уровня Золотого Замка, только без самого запора. Подложи его как-нибудь Фанориа и понаблюдай за эффектом. И не забудь сообщить! Я же ждать буду!

Как и рассчитал, Повелитель отбыл в тот же день. Я чуть ли не в ладоши хлопал от такой радости и облегчения, хоть мне и не стоило так рано забываться. Впереди ждало немало дел, и к ним стоило приступить чем скорее, тем лучше. Что, впрочем, я и поторопился сделать.

В принципе, дни вернулись в своё обычное русло, если не брать в расчёт того, что в окружении появилась княжна из рода Дранор. Ну, как «появилась»? Просто продолжала жить в усадьбе, иногда попадалась на глаза и тогда мы оба отдавали честь этикету, обмениваясь короткими приветствиями, чтобы каждый после ушёл в свой угол. Совсем как Фарэм, что продолжал сердиться и вместо слов приветствий только хмуро кивал. Пусть то же приветствие, дерзкое, но и его он соблюдал. Может показаться, что я вовсе оставил в стороне своё попечительство над юными Ярчайшими, но я продолжал из дальнего укрытия наблюдать за ними с тем же усердием, с каким следил за княжеством. И происходящее между ребятами ежедневно огорчало меня, чуть не входя в стабильный график.

Мир не брал ни княжну, ни кронкнязя. Они нечасто пересекались, а если это и происходило, то спокойствие занимало рядом с ними местечко совсем ненадолго. Как я позже узнал — естественно, не от самого Фануиурэма, а от прижатого к стенке Хаида, — Фарэму очень не понравилась уступка девушки и её принятие княжеского перстня. Видите ли, ослушалась его! Девушка в свою очередь не отвечала грубостью на грубость, предпочитая отсиживаться за учёбой, и потому почти не покидала чертогов Магической Башни. Ну, разве что для того, чтобы отдохнуть и отужинать в княжеской усадьбе.

Я не мешал. Рано или поздно мой воспитанник сошёлся бы на моей правоте, я в это верил и этим себя успокаивал. А ещё мне не настолько были важны взаимоотношения нового поколения, как творящееся в Ледяном Пике. Сердце Твердыни откликнулось на мой клич и от его ответа нездоровилось юным магам. Сначала — самым младшим, живущим даже в городе, после — тем, что были посильнее. Хворь отражалась в слабости тела и сонливости, но оставляла свою жертву так же неожиданно, как и приходила. Вину Сердца я почувствовал, как только пришли вести из лечебницы и прибыл туда сам. Колдовская аура висела над всеми «заболевшими», как запах гари, въевшийся в волосы и кожу. Лёгкий, который могут почуять лишь самые чуткие. Педагогам Башни я поведал о происходящем, и они стали моими дополнительными глазами, следящими за учениками-чародеями.

Не прошло Сердце мимо и педагогов. Тем досталось гораздо больше, хоть и несколько позже остальных. Недуг изводил их мышцы болью, терзал тревожными сновидениями. У меня даже возникло чувство, что мой незримый помощник решил пройтись по всем магам и пробовал каждого на вкус, искал именно то, о чём я его попросил буквально. Стало немного боязно — если уж сильные маги так мучаются, то что будет с Фарэмом и Фанориа? Стоя на страже, зная первые симптомы, Тени перво-наперво помогут. Травы и запах масел ослабят страдания. Что Фануиурэм, что его княжна, просто выпадут из жизни на пару-тройку дней, а после вернутся к хлопотам как ни в чём ни бывало.

«Дорого мне обходится подсказка, но жизни моих подчинённых бесценны. Сколько их может погибнуть, если я не буду внимателен и своевременен?» — раздумывал я, проезжая по гудящим жизнью улочкам Пика. Экипаж нёс меня в сторону дворцовой части города. В залах Твердыни меня ждали послы из самых крайних деревень, а позже я мог бы подняться на самый верх Крепости, войти в зал Сердца и снова послушать голоса шепчущих из его глубин.

С тех пор, как я узнал о похождениях Духа Пика среди магов, я всё чаще стал приходить к непосредственному источнику силы вверенной мне цитадели. Присев у окна, закрытого от ветра и снега магической завесой, я впадал в дрёму, убаюканный голосами своих далёких предшественников. Находясь в этом чутком сне, я явственно чувствовал, как мой безымянный друг бродит по городу и окрестностям. Порой он позволял мне делить с собой свою странную облачную оболочку и показывал то, что должен был видеть он сам. Эти прогулки едва ли имели цели — мы бродили по скупым аллеям и забирались в оранжереи, наблюдали за повседневной работой обитателей города. С каждым разом я явственнее ощущал, что меня водят за нос, совсем как это делал Император, но я не мог отказаться от возможности почувствовать тех, кто был так похож на меня. Хоть немного.

Но сначала — встреча с послами. Раньше же — лавка ювелира. Заинтригованный многочисленными подсказками и размышлениями Императора, я решил заказать у мастера подвеску, украшение к поясу из полированного рубина, золотой проволоки и крашеной кожи. Доантар в своё время пришёл на помощь любимой сестрице, может, и через свой символический минерал услышит мои просьбы о помощи? Пусть посчитает меня наглецом, лишь бы не отказал в поддержке.

Повозка остановилась. Окрылённый думами, я, кажется, выпорхнул наружу, торопясь к дверям просторной лавки, как вдруг приметил Хаида. Тень моего воспитанника мгновенно склонил голову, пока я ещё пытался сообразить что же парнишка делает, собственно, у мастерской. Прозрачный витраж окна, смотрящего на улицу, быстро ответил на мой молчаливый вопрос, показав находящегося внутри Фануиурэма. Я же быстро ответил Хаиду кивком и вошёл внутрь, ощутив, как любопытство начало меня щекотать.

Фарэм же, будто случайно, уже заканчивал свою беседу с хозяином и запаковывал что-то в небольшую шкатулку. Шорох обёрточной ткани приглушил мои шаги, но я смог почти вплотную подойти к воспитаннику прямо в тот момент, когда он захлопнул свой ларец.

— Не ожидал, что тебя заинтересуют украшения, — наверное, я произнёс фразу слишком громко, кивком приветствуя мастера по самоцветным камням.

Мальчишка застыл на месте и оборачивался совсем уж с неохотой. Встретившись с ним лицом к лицу, я стал свидетелем хмурой и настороженной мины.