– Не вздумай окликнуть... — сквозь стиснутые зубы прошипел незнакомец, когда всадники проез­жали мимо.

– А оно мне надо? — тихо удивилась Кейлех.

Оба притихли и, только когда всадники скрылись, Кейлех повернулась к незнакомцу.

– Завтра на рассвете … на этом месте.

Ее тон не допускал возражений, поэтому, женщина, не оборачиваясь, пошла своим путем. Духи пути помогли ей, сжав реальность, сократив путь и вывели практически к воротам. Ее мысли уже заняли всадники. Тирши Знойный Дух из дома Гэллосов, богатый ремесленник, родственник покойной мачехи привез самого младшего брата Кейлех – Гартиала Белое Облако. Она проскользнула к калитке в воротах и, обменявшись приветственными словами со сменным стражником, вошла внутрь. Во дворе обменялась парой слов со служанкой и конюхом, которые подошли с мелкими вопросами. И едва Кейлех появилась в зале, к ней тотчас бросилась сестрица, радостно тараторя, что младшенький братишка прибыл. Кей прекрасно понимала ее волнение. Ведь из-за слабого здоровья Гартиал редко жил в отчем доме более двух месяцев. Все остальное время года он проживал в южных землях со своим бездетным дядюшкой, старшим братом покойной матери, обладающим небольшим целительным даром. Не смотря на хрупкость здоровья и бледный вид, за мальчика можно было не волноваться. Дядюшка Тирши любил его как родного сына, заботился и, более того, сделал своим наследником. Так что за будущее младшего братишки можно было совсем не волноваться.

Кейлех, занятая своими травами и мыслями о предстоящем задании, в который раз спихнула на не возражающую Арвену заботы хозяйки и отправилась к себе в комнату. Когда Кей, переодевшаяся, спустилась в зал, все уже сидели за трапезным столом и поедали вечернюю трапезу. Тирши как всегда холодно поприветствовал ее и отвернулся к Торую, будто занятый жизненно важным разговором. Но нелюбовь этого родственника Кейлех совсем не волновала. Гартиал, бледный худенький светловолосый двенадцатилетний мальчик с хитрыми глазами, робко обнял сестру. Кей, была единственная, которая не поддавалась чарам избалованного симпатичного ребенка, при ней младший братишка сразу притих, перестал капризно отказываться от еды.

Кроме привычных лиц Кейлех увидела незнакомого ей мужчину, который явно приехал вместе с Тирши. Он вежливо кивнул ей, когда заметил, что женщина обратила на него внимание. Сидящая рядом младшая сестра, шепотом пояснила:

— Это Кирнан Звонкий Голос Тайверан, из семьи Гэллоса… дальний родственник, или что-то там еще. Приехал с дядюшкой, помогает ему во всем. Собирается открыть свое дело.

Кейлех подняла глаза к потолку и привычно мысленно выругалась. Дядюшка Тирши опять привез женишка? Ох, как надоели все эти попытки родственников покойной мачихи выдать замуж за своих отпрысков! Наверное, еще и это подвигло ее выйти тогда замуж за Скилла. Ну, конечно же, она же – богатая невеста, а у родственничков куча планов на нее. Едва посмотрев на Кирнана, Кей с досады прикусила губу. Молодой человек в упор смотрел на нее. Смотрел, оценивая, как на лошадь на рынке, словно не человек она вовсе. Уж как ей был знаком этот взгляд! Как часто смотрели на нее так, после возвращения Гордрика. Нет, парень, ты просчитался! Перед тобой через многое прошедшая вдова, взрослая женщина, сильный шаман, а не брошенная сломленная девочка.

Кейлех сжала кулаки под столом и открыто встретила ооценивающий взгляд.

Волнистые темные волосы до плеч, серые глаза на благородном лице. Высокий, статный… в общем, есть на что посмотреть. Переоделся в бархатный темно-коричневый наряд, явно обучен манерам. Он послал Кей самую чарующую из виденных ею улыбок. Ух ты, какие зубы... белые, ровные... так и хочется по ним булыжником врезать!

– Слетелись, как стервятники на мертвечину, - пробормотала молодая вдова. – Не рановато ли?

– Уже больше месяца прошло со дня смерти Скилла, - заметила смышленая сестричка Лисичка, - Это только первый жених. Скоро и другие подтянутся. Может, среди них надеется и хороший человек, который заинтересует тебя?

Арвена рассмеялась. Ее чистый открытый смех заставил улыбнуться и Кейлех.

– Арвена, сестрица, ты же знаешь, что меня брак более не интересует. Скажи, ты уже решила свою судьбу? Когда назначишь день? Йонгу Каменное Сердце, верное уже измучался.

– Ну что ты, Кей, мне еще рано думать об этом. Погуляю еще.

Жаль, Кейлех не видела того горячего взгляда, брошенного Арвеной в сторону Поднебесного, который скромно занял место почти в конце стола. Она во все уши слушала Тирши, рассказывающего про столицу:

– … королева Васта ведет холодную войну. В столице неспокойно. Королева не выступает открыто, но явно происходит что-то не то. Ее поддерживает Совет, да и знать благоволит к ней. Король что-то не очень-то любим Советом и народом. Хотя, причем тут народ… Он не выходит из запоя и не правит как должно. Дангорские послы уже несколько месяцев скучают при дворе. А недавно король стал учить жизни магов, а это все равно, как если бы несмышленое дитя учило жизни сталого мужа.

– А что принц? – спросил Торуй.

– Молодой принц? Сын нового короля? Объявили, что уехал постигать науку. Но непонятно, не то королева выжила его, не то ему не до власти…

Кей поежилась. Она чуяла беду, но не хотела верить своим ощущениям. На границе с Княжеством Дангор было как всегда неспокойно. Даже несмотря на то, что две страны разделяла полноводная река, но случались постоянные магические возмущения, держащие в напряжении оба государства, а король Орлении все никак не подписывал мирный договор. Река охраняла Дангор от магической скверны, что шла с Орлении, но крупицы её просачивались и в горное Княжество. Как шаман, Кей чувствовала, как колеблются тонкие нити мироздания. Шаманы, даже боевые, не приветствовали войну, чувствуя страдания природы, как свои собственные.

Когда ужин был закончен, все разбрелись по залу в соответствии со своими интересами. Альс, как уже повелось, исполняя роль менестреля, взял в руки лютню и, сидя в стороне, стал наигрывать приятную мелодию. Арвена подбежала к нему и, сев напротив, стала тихо напевать в ритм мелодии. Кей опустилась в кресло рядом с камином. Тепло огня прогнало прохладу вечера – предвестника осени, такой красивой, и такой короткой в Орлении. Нет, Кей не было холодно, но очень уж нравилось смотреть, как играют в огне никому кроме нее невидимые саламандры, духи огня. Переливы мелодии, тихая песня Лисички, монотонное бубнение господина Тирши и брата о торговле в этом году… Все это успокаивало, приводило в равновесие. Это уже был своеобразный вечерний ритуал. А шаманы любят ритуалы.