Губы Гали тронула ироничная улыбка, словно говорящая: «Вот такой дурак».

— Не поверишь, в молодости я придерживался очень строгих нравов и не одобрял близости до брака, но мы с Сольфиной собирались пожениться и…

Я слушала Сандарина, этого хладнокровного, циничного типа, мастера интриг и манипуляций, и не узнавала: он открывался мне с новой, неожиданной стороны. Нарисованный им образ из прошлого чем-то напоминал Айнана.

— Дай угадаю. Она держала тебя как запасной вариант, если с королем не выгорит?

Галя промолчал. По выражению его лица я поняла, что он уже жалеет о своей откровенности. Наверное, дело было в болезни. Слабость, кашель, гнетущая обстановка тюремной камеры и нависший над головой топор палача развязали ему язык.

Впервые я видела колдуна смутившимся. Он поспешил сменить тему.

— Так значит, это королевская портниха меня подставила?

— Не тебя.

Галя изогнул бровь.

— Она не тебя хотела подставить, — я сжала в руках прутья решетки и зачем-то понизила голос до шепота. Сандарин смотрел на меня неотрывно, сверкая в полумраке больными глазами. — Помнишь, ты говорил, что до тебя в кабинете с Его Величеством была королева? Вы столкнулись с ней в дверях. Думаю, этот волшебный грибной чай предназначался ей. Леда Сирени хотела избавиться от соперницы. Стать законной супругой, а не любовницей. Вдовцы же могут жениться повторно?

Галя заторможенно кивнул. В его взгляде, направленном на меня, все ярче разгоралось уважение.

— Это не ты, а Ее Величество Сольфина должна была напасть на короля и очутиться за решеткой в ожидании казни. Но вышло, как вышло. Королева отказалась от чая, король предложил угоститься тебе, и теперь леда Сирени отчаянно боится, что правда всплывет наружу. Не знаю, как ей удалось подсунуть сопернице это пойло. Может, подкупила кого из слуг. Или сама подменила чашки, проникнув в кабинет любовника с помощью тайного хода. Главное, что владыка не верит в твою виновность. Он хочет расследования, а это очень упрощает нам задачу.

Галя смотрел на меня так, что мне стало неуютно под его взглядом.

— Что? — спросила я, кашлянув в кулак.

Он ничего не ответил. Только восхищенно покачал головой.

Глава 28. Шокирующее открытие, или С ног на голову

Личность преступницы я выяснила, осталось вывести леду портниху на чистую воду.

Из темницы я сразу направилась в кабинет Сандарина за эликсиром правды. Я еще не решила, как именно буду действовать, но подумала, что такое зелье обязательно пригодится, — как еще заставить короля мне поверить?

Галя, сражаясь с приступами кашля, объяснил, где искать нужный пузырек. Без его подробных инструкций я бы несколько суток рылась в этой колдовской свалке. Все полки шкафов были заставлены артефактами, амулетами, книгами и банками с непонятным содержимым. Причем заставлены беспорядочно и бессистемно. К счастью, лезть в этот адский кошмар было не надо. Эликсир правды лежал в нижнем ящике стола. По словам Сандарина.

Вот только Галя ошибся. Никакого флакончика из синего стекла с узким горлышком и восковой пробкой там не наблюдалось. Зато стояло блюдце с печеньем, успевшим позеленеть.

Я скривилась. Пахло чем-то кислым, испорченным. Под столом на открытой полке я заметила стакан с белым налетом — источник вони.

Ну, Галя! Ну, остроухий свин! Где поел, там и бросил. Сколько же времени здесь стоял этот стакан с остатками молока?

Зажав пальцами нос, я продолжила поиски. Если эликсира правды нет в нижнем ящике, то, может быть, он в верхнем?

Весь верхний отсек оказался забит книгами в мягких обложках, на которых целовались и сплетались в страстных объятиях влюбленные парочки. Я аж зависла, глядя на это безобразие. Любовные романы? Серьезно? Вот что Галя почитывал на досуге. Теперь понятно, почему он так смутился, когда однажды я застукала его за этим занятием.

Стоя на коленях перед рабочим столом Его Светлости, я разглядывала свои находки. Это были маленькие, карманные книжки из тех, что брали в дорогу для легкого чтения. Я полистала парочку и обнаружила, что все они написаны на разных языках. Мой дядюшка полиглот?

Наверное, подобного откровенного чтива в пуританском Йерне было не найти, но к острову ходили корабли из всевозможных стран — вот дядюшка и скупал столь редкий, дефицитный товар пачками.

Хмыкнув, я задвинула ящик и открыла следующий. Там тоже были книги. А еще очки в массивной черной оправе, которые я как-то раз наблюдала на носу Сандарина.

При взгляде на эти очки открылся секрет удивительных лингвистических способностей моего дядюшки. Очки лежали на книге, часть названия на обложке я видела сквозь прозрачную линзу и только эту часть могла прочитать.

Вот оно что! Магический переводчик!

Застав Галю в очках, я решила, что у него близорукость, а на самом деле он использовал волшебный артефакт, чтобы наслаждаться зарубежной беллетристикой в оригинале.

Отчего-то сей факт меня сильно развеселил. Я представила, как главный интриган королевства ставит на прикроватную тумбочку чашку теплого молока, миску печенья и перед сном зачитывается историями о любви Хуана и Хуаниты. Прыснув в кулак, я вытащила из ящика очередной пухлый бумажный томик.