И принц обнял меня в попытке утешить. Я охотно прильнула к его груди. Мар усадил меня на кровать, себе под бок, и принялся нежно, как ребенка, гладить по голове.

— Мар?

— М? — Мягкие губы невесомо коснулись моих волос.

— Ты знаешь, что такое самолет?

Повисла тишина.

После небольшой заминки рядом с ухом раздалось обиженное:

— Считаешь меня совсем дикарем? Купол над островом уже полстолетия как пал, но эльфы и до этого следили за тем, что творится у людей на большой земле.

— Какой купол? — спросила я, не подумав, и под пристальным взглядом Марамира прикусила язык.

Тело, прижатое к моему боку, напряглось.

— Купол, который долгие века скрывал остров от чужаков, делал его невидимым для посторонних взглядов. Как ты можешь не знать нашей истории?

Надо было скорее выкручиваться. Хотела своими вопросами не вызвать подозрений, а добилась прямо противоположного. С каждой секундой принц смотрел на меня все более недоверчиво.

— Я же росла далеко отсюда. Родители мне ничего не рассказывали.

В зеленых глазах Марамира отразилось сочувствие. Когда он заговорил, его тон звучал монотонно-повествовательно, будто из чертогов памяти принц извлекал заученную в детстве историю.

— В древности эльфийские колдуны обладали куда большей силой и закрыли остров от людей. Те славились жестокостью, невежеством и часто шли войной на соседей.

Похоже, Мар решил заполнить пробелы в моем образовании и устроил мне экскурс в прошлое. Обрадованная, я вся обратилась в слух.

— Сильнейшие колдуны из нашего народа создали над Йерном магический купол. Остров не было видно ни с воды, ни с воздуха. Корабли огибали это место, считая проклятым. Приближаясь к куполу, матросы чувствовали необъяснимый страх. Их охватывала беспричинная паника. Так работали чары. Многие разворачивались и устремлялись прочь. Самые смелые плыли дальше и проходили сквозь защитный барьер, но больше никогда не покидали остров и не могли рассказать о нем.

— Стой. Их… убивали? — ахнула я.

— Они становились гостями Йерна.

— Пленниками?

Мар пожал плечами и продолжил, оставив без внимания мой вопрос.

— Пятьдесят лет назад купол пал. Все великие колдуны к этому времени умерли. У Его Светлости, твоего дяди, не хватило сил восстановить защиту над Йерном, да и мир людей стремительно развивался. Человечество создало такую технику, которая смогла нас обнаружить даже под чарами невидимости. Эльфы решили открыть людям свое существование. С тех пор мы ведем торговлю с большой землей.

Вот это да!

От всей этой истории у меня по рукам и ногам бежали мурашки. Пока я слушала, почти не дышала и теперь словно наверстывала упущенное: жадно глотала воздух, как после долгого марафона.

Я задумалась. Мне вспомнился желтый, дрожащий свет в секретном тоннеле, так похожий на электрический.

Что, если этот свет породила не магия, а современная техника, привезенная с материка? Например, бензогенератор. А лампы могли быть утоплены в щель между стеной и потолком, поэтому я их не заметила.

Новые обстоятельства превратили мои прежние умозаключения насчет тайного хода в карточный домик. Получается, Галя действительно мог не знать, что в стенах есть дыры для чужих любопытных глаз. Что, если это не он, а кто-то другой следил за обитателями замка?

Имело ли это значение для моего расследования?

— Варна? Все в порядке? — Марамир прижал меня к себе крепче. — Ты вся в себе. Мне уйти?

Он смотрел на меня с робкой надеждой, страстно желая, чтобы я позволила ему остаться и продолжить меня утешать. Однако у меня были другие планы.

Я хотела выяснить личность местного шпиона-вуайериста. Да и за портнихой последить не помешало бы. Все-таки она покупала у ведьмы ее грибное варево. И пусть я с трудом представляла, какой у леды Сирени мог быть мотив, чтобы подставить Сандарина, но ни один из вариантов не стоило сбрасывать со счетов.

— Извини, мне и правда нужно побыть одной.

Марамир вздохнул. Уголки его глаз опустились.

Пытаясь смягчить свои слова, я потянулась к губам принца. Тот ответил сразу. Тотчас вовлек меня в поцелуй. Одна его рука легла мне на талию, другая — на затылок.

— Варна, — шептал Марамир между вдохами и прижимал меня к себе так страстно, так чувственно, словно хотел урвать как можно больше, пока его не оттолкнули.

Глава 27. Чужое грязное белье, или Что я узнала!

Прячась за углом, я несколько часов наблюдала за коридором, откуда открывалась дверь в тайную часть замка. Недаром вход в секретный туннель был расположен именно здесь. Даже днем это место оставалось пустынным, а уж вечером народ сюда и вовсе не заглядывал.