Король завозился, удобнее устраиваясь на ее роскошной полуголой груди.

— Это все очень странно. Я знаю Сандарина много лет, мы дружили. Если бы он задумал меня убить, то действовал бы по-другому.

Я заметила, что леда Сирени напряглась. Ее глаза забегали.

— Ты просто не хочешь верить в подлость бывшего друга, — заявила она и нервным жестом поправила прическу — косу, уложенную вокруг головы. Ее голос дрожал. — Он напал на тебя.

Она потерла ладонь о покрывало на кровати и снова коснулась своих волос.

— Он выглядел безумным, — возразил король. — Словно не понимал, что делает. Явно был не в себе. Надо провести расследование.

Портниха дернулась. Кровь отхлынула от ее щек.

— З-за-чем?

Она задышала чаще.

— Мне кажется, его кто-то подставил, — шепнул владыка в молочную белизну ее декольте.

Тело леды Сирени окаменело. Она вся сжалась, даже плечи как будто стали уже.

— Но… Зачем кому-то его подставлять? По-моему, все логично и очевидно. Этот колдун затаил на тебя злобу. Из-за истории с… — портниха скривилась. — С твоей женой, которую ты у него увел. — В который раз она поправила свою косу.

— Здесь что-то нечисто, — отозвался эльфийский владыка.

Заметив, как обреченно прикрыла глаза его любовница, я поняла, что нашла виновного.

Осталось только выяснить мотив.

Всю ночь я думала над подслушанным разговором, раскладывала по полочкам новую информацию и ту, что получила раньше. К тому времени, как меня сморил сон, в моей голове уже сложилась стройная теория: я знала, что случилось во время злополучного разговора между Сандарином и Его Величеством. Не терпелось поделиться своими догадками с Галей.

Утром я снова попросила Марамира устроить мне свидание с заключенным, ожидающим казни.

С нашей последней встречи колдун сильно сдал. Его одежда еще больше измаралась, в густой шевелюре запутались соломинки из подстилки. Речь Сандарина то и дело прерывали приступы сухого, лающего кашля. Похоже, сырость и промозглый холод подземелья подорвали его здоровье. Мне даже показалось, что Галю лихорадит — так зябко он ежился, так отчаянно кутался в тонкий плед, который, по моей просьбе, передали ему в темницу.

Однако стоило упомянуть о супружеской неверности короля, и настроение Сандарина резко взлетело вверх. Вскинув брови, колдун довольно расхохотался. Эхо подхватило ломкий звук его смеха и понесло по темному коридору.

— Ты находишь забавным, когда муж изменяет жене? — насупилась я.

— Я нахожу забавным тот факт, что моя бывшая невеста получила по заслугам, — улыбнулся Галя. На его запавших щеках пылал горячечный румянец. — Я однолюб. Если бы Сольфина осталась со мной, у нее был бы самый верный супруг на свете. Но она выбрала Элихора, и теперь пожинает плоды своего опрометчивого решения.

— И ты рад?

Глаза Гали хитро сверкнули. Пытаясь согреться, он накинул плед на голову и сейчас смотрел на меня из глубины своего импровизированного капюшона.

— Злорадствовать нехорошо, — погрозила я пальцем.

— Нехорошо — клясться в вечной любви, а потом использовать тебя, чтобы лечь в постель к твоему более высокородному другу.

Галя сжал зубы. Выражение его лица стало жестче.

— А знаешь, — разглядывая меня, он склонил голову к плечу, — чем-то вы с Сольфиной похожи. Обе бесстыжие распутницы. Только, в отличие от нее, ты не притворяешься кроткой овечкой. Ты честная. А она...

Он не договорил.

Сравнение с другой женщиной меня задело, но я смолчала, боясь прервать этот внезапный приступ откровенности. До дрожи в пальцах хотелось услышать историю несчастной любви моего коварного опекуна. Что-то подсказывало: одно неверное слово — и Сандарин опять закроется в своем панцире.

В общем, я прикусила язык. Не торопила, ничего не спрашивала. Просто, затаив дыхание, ждала, когда Галя продолжит.

И после небольшой паузы он снова заговорил.

— Сольфина из знатной, но обнищавшей семьи, при этом очень амбициозна и жадна до денег. Даже мой с ней брак был бы мезальянсом, а уж с наследником престола... С одобрения своих не менее алчных и тщеславных родителей она бегала на свидания со мной без нянек. Меня, тогда еще зеленого, неопытного юнца, восхищали ее смелость и дерзость. — Галя усмехнулся. — Совсем, как сейчас эти качества в тебе восхищают ее сыновей.

Я сглотнула.

— Но на самом деле я был ей нужен, чтобы сблизиться с Элихором.

Сандарина скрутило от надсадного кашля. В этот раз его било так долго и сильно, почти до рвоты, что я испугалась. Но вот приступ закончился, Галя вытер влажные губы рукавом туники, плотнее закутался в куцый плед и вернулся к своей истории.

— Как-то так вышло, что мы все чаще проводили время втроем. Я, Сольфина и Элихор. Тайно встречались и отправлялись гулять по острову. Однажды она затащила меня в постель, и я как честный эльф обещал на ней жениться. На простыне не было пятен крови, но Сольфина сказала, что получила травму, когда училась летать на батту, и я поверил, потому что хотел поверить.