И я упала. К счастью, на мягкую постель, лицом в подушку.

Так странно. Я закрывала глаза — и перед внутренним взором начинали крутиться фрагменты из жизни Нординой Варвары Павловны. Такие яркие. Такие реальные. Было невозможно поверить, что все это ложь, неправда.

Я помнила боль от предательства Егора. Горечь от своих бесплодных попыток завести ребенка. Ужас и отчаяние, которые испытывала во время разговора с Сашей о ее вернувшейся болезни.

Как уложить в голове, что ничего из этого не было, что все эти люди — люди, которых я любила, — плод моей фантазии?

От мыслей мозг кипел.

Меня разрывало. Я сходила с ума. Не понимала, что настоящее, а что — вымысел.

Перевернувшись на спину, я сухими глазами уставилась в потолок.

За дверью моей спальни кто-то остановился. Затем раздался короткий стук. Я сразу поняла, что в коридоре Айнан. Научилась различать братьев по звуку шагов. У Марамира походка была пружинистая, упругая, у младшего принца — более плавная и легкая. И в дверь они стучали по-разному. Мар врывался, не дожидаясь ответа, а Айнан был робок и тактичен. Он всегда ждал, пока его пригласят.

— Можешь войти.

Скрипнули половицы под чужими ногами. Я угадала. На пороге застыл младший из Высочеств. На нем были коричневые штаны, плотная рубаха цвета болотного мха и жилетка, похожая на ту, что он пожертвовал мне в нашу первую встречу, но все-таки другая, более темная.

Увидев, что я лежу на кровати, Айнан опешил. Слабо улыбнувшись, я протянула ему руку и вдруг почувствовала на щеках горячую влагу. Слезы снова против воли наполняли мои глаза. Короткий миг слабости. После всего, что случилось, я могла позволить себе побыть хрупкой женщиной, нуждающейся в утешении.

Айнан колебался недолго. Уже в следующую секунду матрас прогнулся под еще одним телом, и меня рыдающую притянули в теплые надежные объятия. Рубашка принца тут же промокла на груди.

Я плакала, Айнан ласково, как ребенка, гладил меня по волосам, что-то спрашивал нежным голосом, и я чувствовала, как вместе со слезами уходит боль, как горечь сменяется облегчением, и как наши с Айнаном души срастаются, как эти мгновения невинной близости, неловкой, но искренней заботы сближают нас сильнее и быстрее всех прошлых объятий и разговоров.

В дверь снова постучали, и тотчас она открылась, впустив в комнату Марамира.

При виде нас с Айнаном, лежащих в объятиях друг друга, наследник Йерна шумно вздохнул и сжал кулаки, но потом заметил слезы на моих щеках и испуганно выпалил:

— Что случилось? Варна, почему ты плачешь? Кто тебя обидел?

Всхлипнув, я мотнула головой и жестом поманила его к себе. К нам. На кровать.

Марамир поджал губы и бросил на брата недовольный взгляд.

— Пожалуйста, — позвала я, и Мар на секунду прикрыл веки, но все-таки подошел к постели.

Он немного постоял над нами, непривычно мрачный, весь в черном, а затем пристроился по другую сторону от меня и осторожно прижался щекой к моему плечу. Так мы и лежали на кровати втроем, я — в объятиях двух мужчин, согретая их крепкими телами, успокоенная их близостью, в которой так нуждалась.

Глава 29. Разговор

Я стояла, прижавшись к каменной стене в секретном туннеле, и смотрела в две маленькие дырочки для глаз. За этой стеной был кабинет короля, а сам король сейчас сидел за рабочим столом, склонившись над какими-то бумагами.

Ладонь холодил стеклянный флакончик с зельем. Еще два дня назад перед столь важным разговором я бы не находила себе места от волнения, но сегодня в груди звенела тоскливая пустота. Я была спокойна, как ледяная скульптура. На кону стояла человеческая жизнь, но это меня совершенно не трогало. Я просто выполняла свой долг.

Пальцы нащупали выступающий камень и вдавили его в стену. Стена стремительно повернулась вокруг своей оси, и я оказалась перед королем.

Удивительно, как бесшумно работал этот механизм. Вероятно, к строительству тайных ходов приложили руку колдуны прошлого.

То ли у Его Величества был чуткий слух, то ли король ощутил сквозняк, а может, краем глаза уловил движение, но уже в следующую секунду в тишине кабинета прогремело ошеломленное:

— Кто вы? Что здесь делаете?

Огромными глазами владыка смотрел то на меня, то на стену за моей спиной.

— Я невеста вашего сына.

Сердце в груди билось ровно и неторопливо. Стеклянная бутылочка с эликсиром правды нагрелась от тепла моей руки и больше не казалась холодной. Я шагнула вперед, в косую полосу света из окна.