– Там… там моя мама, – тихо отозвался Дамир. – И Арис с сестрёнками. Они ни в чём тебе не откажут, я точно знаю. Потом, когда хозяин устранит все препятствия, сможешь вернуться к нам. Но этой ночью тебе нельзя здесь оставаться!

Рада снова крепко обняла его, гадая, как же сообщить другу, что если сбежит, назад дороги ей уже не будет. Но мальчишка на этот раз поспешно вырвался.

– Надо идти! – шикнул он. – Сейчас будет смена караула, будет проще добраться незамеченными до ворот.

Дамир схватил девушку за руку и торопливо потянул за собой. Они шли по замковым коридорам так тихо, как только могли. Мальчик вёл её по какому-то крайне запутанному маршруту, уверенно избегая встречи с другими слугами и стражниками, легко находил скрытые в альковах потайные двери. Вскоре они благополучно миновали опустевший внутренний дворик, где Рада бросила быстрый прощальный взгляд на колодец, который сыграл свою небольшую роль в её бедах. После крались по одному из просторных залов, как вдруг до девушки донеслись звуки поцелуев и приглушённые голоса. Один из них она точно узнала!

Радомира действовала быстро. Она успела оттолкнуть мальчика в ближайший проём и повернулась к Вестре, которая в сопровождении какого-то мужчины показалась из-за портьеры. Глаза драконицы сначала испуганно расширились, но узнав Раду, та гневно вспыхнула.

– Взять её! – приказала она мужчине.

Но девушка к тому времени уже ринулась прочь. Она мчалась, не разбирая дороги. И понятия не имела, куда бежать, ныряя наугад в тот или иной коридор. Топот за её спиной усилился, к погоне явно присоединился кто-то ещё.

За одним из поворотов Рада влетела в неожиданную преграду в виде крепкого мужского тела. Вскинув испуганный взгляд, она узнала Кродана: заметно обеспокоенного, со странным блеском в глазах, но всё такого же бодрого и ярко-рыжего. Он поймал девушку, окидывая её недоумённым взглядом, и вдруг отпихнул себе за спину, повернувшись к её преследователям.

У Рады в голове пронеслась масса вопросов, но времени на выяснения не было. Спасаясь от преследования, она мчалась как никогда в своей жизни. Вскоре за её спиной вновь послышался топот.

– Стой! – раздался голос, от которого сердце пустилось вскачь пуще прежнего.

Рада не думала, что способна ещё прибавить ходу, но ей это удалось. Она выбежала в очередной коридор и помчалась вверх по лестнице, перепрыгивая ступеньки и отчаянно стараясь не запутаться в подоле. Внезапно путь ей преградила знакомая дверь. Она влетела в неё, как и в прошлый раз, но теперь та не поддалась так легко.

– Пожалуйста, – хныкнула девушка, прикладывая ладони к тусклому сиянию узоров.

Дверь жалобно скрипнула, словно отзываясь на её мольбу, и распахнулась.

– Остановись же! – вскрикнул Конрад совсем близко.

Рада уже не видела ничего вокруг из-за слёз, застилающих глаза. Панический страх стремительно нёс её вперёд. Она обо что-то запнулась, едва не расквасив нос о каменные плиты, вскочила на ноги и снова помчалась вперёд. Отчаянно бежала ровно до тех пор, пока пол неожиданно не ушёл у неё из-под ног.

– Стой, дурная! – взревел Конрад, почти настигнув её.

Но было поздно. Рада зажмурилась от бьющего в лицо холодного воздуха. От ощущения свободного падения захватило дух. Девушка больше не испытывала страха, только странное щекочущее чувство где-то в области затылка.

Но внезапно мир вокруг неё словно перевернулся, и сердце гулко ухнуло в груди, когда падение прервалось. Побелевшими пальцами Радомира вцепилась в огромные когтистые лапы, которые крепко обхватили её. Буро-синий дракон в стремительной гонке с земным притяжением схватил девушку, спикировав почти до самой земли, заложил крутой вираж и взмыл ввысь, громко хлопая крыльями.

Рада чувствовала себя странно. Со смесью восторга и ужаса она второй раз в жизни наблюдала, как далеко внизу проплывают поля и луга, а впереди чернеют очертания высочайших гор, за которыми наполовину уже скрылось закатное солнце. Казалось, она могла бы парить в этой холодной вышине целую вечность. Ей так не хотелось спускаться вниз, возвращаться к своим человеческим трудностям, которые на такой высоте вдруг стали видеться ей совсем незначительными, разбираться с интригами Вестры.

Дракон плавно снизился. Когда он уже почти приземлился, Раду вдруг окутал плотный серый дым, а крепкая хватка драконьих лап обожгла невыносимым жаром и заметно ослабла. Конрад умудрился обратиться в человека, не выпуская девушку из своих рук. Но не смог удержать равновесие, и они покатились по густо заросшей травой земле, вцепившись друг в друга.

В конце концов, Рада оказалась лежащей на груди Конрада в кольце его сильных рук. Она ошарашенно во все глаза смотрела на него, позабыв о своих бедах и обидах.