– Дурная, – пробормотал дракон, потянувшись к её губам. – Дурная девчонка. Девочка моя.

Рада отчаянно ответила на поцелуй, скользнув ладонями вверх по щетинистым щекам, чтобы зарыться пальцами в короткие жёсткие волосы.

– Я чуть не разбился, чтобы поймать тебя, – продолжал отрывисто бормотать Конрад между поцелуями. – Никогда больше так не делай.

– Если бы ты не успел… – начала было Рада.

Она хотела сказать, что это освободило бы дракона от неё. От их магической связи. Не этого ли он всегда хотел?

Но Конрад не дал ей договорить, резко перевернувшись. Он прижал её к земле своим твёрдым сильным телом и вжался носом в чувствительное местечко за ухом.

– Мы бы разбились вместе, – едва слышно прошептал он после шумного вдоха.

Рада недоверчиво заглянула ему в глаза, но Конрад выглядел серьёзным. Он впился в её губы чувственным требовательным поцелуем, ласкал её тело нежно и в то же время нетерпеливо. Задрал подол её платья, поглаживая и раздвигая подрагивающие от волнения бёдра. Рада задыхалась, ощущая, как он целует нежную кожу, обнажает пульсирующие в нетерпении влажные складки между ног. Сейчас всё было совсем не так, как в её снах. Всё было по-настоящему, ощущалось слишком ярко, слишком жарко.

Внезапно он сел, тяжело дыша, и собственническим жестом положил руку на её живот.

– Ты девственна.

Губы его тронула лёгкая довольная улыбка.

Распластанная на земле, полностью раскрытая перед ним, Рада не сразу поняла, что произошло. Она резко поднялась, вырываясь из его хватки.

– Ты… ты… – задыхаясь от стыда и возмущения, девушка никак не могла облечь в слова всё то, что чувствовала сейчас. – Убедился?! Какое удивительное открытие, правда?

– Вовсе нет, – ласково проговорил он, поймав её в свои объятия. – Я очень рассчитывал на это. Теперь у нас есть неоспоримое доказательство твоей невиновности, которое Вестра, плетя свои интриги, не учла. Почему я не подумал об этом сразу? Я же знал, что по какой-то странной человеческой прихоти в дар нам, драконам, всегда приносили девственниц.

– Моей… невиновности? – переспросила Рада, боясь преждевременно подпитывать вспыхнувшую в глубине души надежду.

– Я… – Он глубоко вздохнул, осторожно коснувшись её щеки. – Поверил в тебя. Признаюсь, не сразу. И не без помощи Кродана. После того, как твои слова освободили его, я многое пересмотрел. Но дело рассматривалось публично, и я как глава клана не мог взять и отменить выдвинутые против тебя обвинения. Такие вещи не решаются просто взмахом крыла.

Рада с трудом верила в то, что он говорил. Она растерянно притихла в руках дракона, внимательно вслушиваясь, выискивая в его словах какой-нибудь подвох.

– Твой друг, тот мальчишка, укравший снадобье, помогает мне вывести Вестру на чистую воду, – продолжал Конрад. – Найти доказательства её предательства, чтобы вовсе изгнать из клана. Я не хотел выпускать тебя из башни, пока не разберусь с ней. Там ты была хотя бы в полной безопасности.

– Ты не сердишься? – неуверенно спросила Рада. – За побег?

– Нет, – ответил Конрад, коротко прижавшись губами к её макушке. – Но это было очень опасно и глупо. Мальчик поступил слишком опрометчиво, чуть не погубил тебя. Не знаю, что его так напугало, но ему следовало в первую очередь прийти с этим ко мне. Я бы не допустил, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

– Мальчика зовут Дамир, – нахмурившись, произнесла Рада.

– Я знаю, Радомира.

Звук её имени, сорвавшегося с его губ, разлился приятным теплом по её телу.

– Почему не сказал сразу? – не смогла всё же промолчать Рада. – Почему позволил мучиться в неведении, в ожидании худшего?

– Прости за это, но я не мог рисковать, – сокрушённо отозвался Конрад. – Пока мы не выяснили, кого ещё из слуг она подкупила или запугала, безопасней для тебя было оставить всё как есть.

– Что ты собираешься делать дальше? – спросила Рада, вдыхая полной грудью аромат луговых трав и пепла.

– Верну тебя домой, – глухо проговорил Конрад.

– Это понятно, – улыбнулась Рада, скользнув ладошкой по его плечу. – Я имею в виду, как теперь разрешится дело с моими приговорами и Вестрой? Ты запрячешь меня обратно в башню? Мне придётся подтвердить свою невинность при свидетелях? – со смесью тревоги и смущения вскинулась она.

Конрад чуть отстранил её, слегка сжав за плечи.

– Ты не поняла, – размеренно проговорил он. – Я верну тебя к людям, как только это станет безопасно. Унесу в твой родной город.

Несколько мгновений Рада смотрела ему в лицо, непонимающе хлопая глазами.

– Ты ведь этого всегда хотела, – тихо и серьёзно сказал он. – Вернуться домой.

Девушка опустила взгляд. Она не хотела, чтобы он увидел и понял испытываемое ею разочарование. И как только она могла подумать, что могучий дракон всё-таки захочет связать с ней свою жизнь?!

– Я… да, – подтвердила она, с горечью поджав губы.

– Если хочешь, принесу клятву, – произнёс он и легко коснулся губами её лба.