— Ни звука, что бы вы не увидели. И не приближайтесь к окнам. Ни звука!

Боковые стёкла быстро запотели, и только переднее, по которому ездили дворники, осталось чистым. К ним медленно приближалась небольшая толпа, ведомая существом с бумажной лампой. Среди них были люди всех возрастов, и каждый из них выглядел просто ужасно — словно все они торопились сбежать от неизвестного несчастья.

Так много людей… Откуда они здесь взялись?

Дрожа, староста тихо спросила:

— Кто эти люди?

— Это не люди. — Чжао Юньлань понизил голос. — Они духи войны.

Девчонка зажала себе рот, глядя на чужие пустые лица: израненные и без единой эмоции. У предводителя с фонарём и вовсе не было лица, только высокая шляпа, закрывающая его до самого подбородка. Ослепительно белая, его фигура словно была склеена из бумаги.

Его ноги и плечи не двигались, а тело парило над землёй, как умирающий воздушный змей.

Проходя мимо машины Чжао Юньланя, фигура с фонарём дважды ему поклонилась. Юньлань кивнул в ответ, и процессия продолжила двигаться, медленно продвигаясь вдоль горной дороги.

Когда они исчезли, Чжао Юньлань выскочил из машины и вытащил из багажника факел.

— Там что-то случилось, — сказал он Шэнь Вэю, — я схожу посмотреть, а ты присмотри за детишками.

Шэнь Вэй невольно нахмурился, и Чжао Юньлань взял его за руку. Пальцы у профессора были ледяные, и Юньлань немедленно ощутил горячую волну желания защитить его от всех бед.

— Не хмурься, — мягко попросил он. — Всё будет хорошо.

Глава 29.

Снова начал завывать ветер, взметнул снег из-под ног и закрутил вихрем, остро врезавшимся в лицо.

Фигура Чжао Юньланя исчезла в снежном вихре, и только огонь его факела слабо мерцал вдали.

Через двадцать минут он не вернулся, и Шэнь Вэй не выдержал.

— Не двигайтесь и не выходите из машины, — сказал он студентам. — Дайте мне факел. Я пойду за ним, и мы скоро вернёмся.

— Профессор, что-то случилось? — взволнованно спросила староста.

Шэнь Вэй поколебался — его глаза тускло блестели за стёклами очков — и сказал ровным тоном:

— Нет. Я же здесь, разве я могу допустить, чтобы с ним что-то случилось?

Он открыл дверь и вышел из машины.

— Но я ведь не об этом спрашивала, — растерянно сказала староста парню в очках. — Я спрашивала, случилось ли что на дороге, и можем ли мы ехать дальше.

— Я знаю, — кивнул парень.

Студенты посмотрели друг на друга, и вдруг с ужасом осознали кое-что… ну, кое-что такое, чего не должны были понять.

***

Резко вскрикнула птица. Шэнь Вэй протёр очки и разглядел среди бесконечного снега её силуэт.

Это, судя по всему, была ворона: крупнее своих сородичей и с длинным тонким хвостом. Она с любопытством посмотрела на профессора красными глазами, но его это ни капли не испугало.

Шэнь Вэй с трудом двинулся вперёд. Ворона каркнула, указывая клювом на небо, а затем закрыла глаза и поклонилась, почти касаясь земли, будто умоляя о чём-то.

Ветер снова взметнул снежную завесу, и Шэнь Вэй ощутил, что вот-вот замёрзнет… будто кровь в его жилах застынет и перестанет течь.

Однако даже замёрзшим носом он смог уловить едва заметный запах разложения откуда-то из-за снежной пелены.

Он резко остановился, глядя перед собой: из-под снега появился силуэт и двинулся к вершине горы.

Там что-то было!

<