Не отдавая себе отчет в том, что я делаю, сняла перчатку и коснулась кончиками пальцев фотографии.

Мир вокруг закружился и перестал существовать, а я внезапно очутилась в какой-то пещере. Передо мной на полу лицом вниз лежала девушка в красивом дорогом платье. Рыжие волосы рассыпались по полу, бедняга едва дышала, но больше я ничего не смогла рассмотреть в темноте, а сзади послышались тяжелые шаги.

Вскрикнув, я отшатнулась и упала на пол. Комната общежития мгновенно стала единственной реальностью, но мое сердце колотилось от страха.

Что я только что увидела?! Ведь я лишь хотела узнать удастся ли второму инстигатору занять место первого, а взамен этого…

Дрожащей рукой я едва смогла натянуть перчатку. Живот сковало холодными клещами от ужаса, хотя я сама даже не понимала, что увидела. Прошлое это было или будущее? Кто эта девушка? И кто за ней шел?

Скрипнула дверь, и я едва не закричала от страха, резко оборачиваясь.

– Ты чего на полу сидишь?
– удивилась Крис. Я сглотнула и пожала плечами:

– Захотелось.

– Ну ладно, - легко приняла мой ответ соседка и плюхнулась на свою кровать.

Осенний вечер заглядывал в окно, подкидывая в нашу комнату прохладную свежесть и запах поздних цветов, что росли в саду. Я несколько раз порывалась закрыть ставни, но Крис упорно меня останавливала, запрещая это делать. В конечном итоге я сдалась и просто закуталась в плед, читая учебник в свете тусклой лампы.

Когда в оконном проеме показалась взъерошенная голова я едва не завопила, подскочив на ноги. Книга с громким стуком упала на пол и на меня тут же шикнула Крис:

– Чего шумишь?! Сейчас все крыло на грохот сбежится!

Девушка тоже подхватилась с кровати и одним движением подвинула вещи на край подоконника. Рэм благодарно кивнул и тихо запрыгнул в комнату.

– Привет, Эсти, - он улыбнулся мне так тепло, что стало даже неловко. Я опомнилась и закуталась в плед, скрывая свою пижаму. А парень сразу перешел к делу: - Крис сказала, что вопрос очень деликатный и нам лучше обсудить его не на лекциях.

– А не то кто-то кого-то неправильно поймёт и начнётся полная неразбериха с разбитыми сердцами, неоправданными надеждами и…

– И все-таки тебе стоит читать меньше романов, - вздохнула я, покачав головой, но взглянула на Рэма и должна была признать правоту Крис. Я все еще наказана, а на лекции нормально поговорить мы не сможем. Там и ушей слишком много и времени мало. После этого умозаключения кивнула Рэму на стул: - Присаживайся. Разговор будет долгий. Сразу скажу, если ты решишь отказаться, то я не стану держать обиду и все пойму…

После моего краткого рассказа о том, что мои дядя и тетя (которых Рэм с моей легкой руки забыл) решили насильно забрать меня из академии и выдать замуж, я изложила свой план с фиктивным браком. Рэм хмурился, кусал губы, но не перебивал и внимательно слушал. После того, как я закончила, он успел задать лишь два уточняющих вопроса, как вдруг в комнату постучали, а затем, не дожидаясь ответа, дверь распахнулась.

Мы втроем подскочили на ноги и уставились на вошедшую комендантшу, за ее спиной стоял злой куратор, а из-за дверной рамы выглядывали несколько студенток. Среди которых даже в полутьме я легко узнала коварно ухмыляющуюся куколку.

Чтоб тебя ткеши покусали, Ванесса!

15

Алазар

Маленький городок в окрестностях Торпа отличался от села лишь наличием трех многоквартирных домов и подведенным электричеством. Протяжную главную улицу освещали целых три фонаря, один из которых подозрительно подмигивал, будто ему было что сказать.

Натан шагал следом за мной, кутаясь в плащ и сетуя на непогоду. Начинал моросить прохладный осенний дождь, сумерки плотно окутывали городок, а дорога, не разбалованная щебнем и брусчаткой, размокла, и теперь противно чавкала под ногами.

– Сюда, - бросил я через плечо, переступая лужу и подходя к парадному входу в одну из трехэтажек. Скрипнула дверь, засвистел ветер, качнулась на сквозняке одинокая лампа, и тени метнулись в стороны, приходя в хаотичное движение. Я решительно направился вверх по лестнице, рассматривая грязный пол и давно не беленые стены. За стеной послышались голоса: крик мужчины, затем не менее громкий ответ женщины. Обычная бытовая ссора двух даркти. Затем что-то грохнуло. Мы с Натаном одновременно остановились и обернулись на звук прислушиваясь.

Слух у лакети был как у хищников, потому уже через пару секунд я разобрал голоса. Тарелка разбилась об пол, а не о чью-то голову, значит, вмешательство пока не потребуется. Не обмолвившись ни словом, мы поднялись на третий этаж и направились к предпоследней квартирке в конце длинного коридора. За каждой из дверей разворачивалась своя история. Я улавливал тихие детские всхлипы, отголоски чьей-то песни, разговоры о будущем на кухне, и размышлял над тем, что даркти способны привыкнуть ко всему, но лакети никогда не смогли бы жить в подобном месте: тесно, темно и шумно.