Горничная скорее метнулась в сторону кухни.

– Леди Эстель, вам не нужно…

– Фания, все в порядке!
– я одним жестом заставила женщину замолчать.
– Давайте скорее уберем это все, пока не вернулся мой муж. И не стоит постоянно называть меня леди, просто Эстель.

Служанка недоуменно моргнула, но все же кивнула и принялась складывать разбитую посуду на поднос.

Благородной леди я никогда не была. Даже моя мама, не смотря на свое аристократичное прошлое, не чуралась обычной работы. Тетя Жанет, да, никогда бы не подумала взять в руки тряпку, а вот для меня, выросшей без слуг, это не было чем-то ужасающим. Тем более я не собиралась к такому привыкать. Пусть сейчас прислуга и станет мне приятным бонусом, но совсем скоро я вернусь к привычной жизни. Я в этом особняке в роли жены герцога всего лишь на месяц, и не стоит об этом забывать.

Челси вскоре вернулась и мы быстро закончили уборку.

– Руки в последнее время дрожат, - будто оправдываясь произнесла Фания. Я взглянула в ее доброе лицо, и перед мысленным взором восстала картина из прошлого. Тогда ей было лет тридцать с хвостиком, а прошло уже двадцать лет.

– Вам стоит чаще отдыхать, - произнесла негромко.
– А Алазару нанять больше прислуги.

– Я еще не так стара, как кажется, - улыбнулась женщина, опуская глаза. Это совсем не было тем, что я хотела сказать, и я предприняла еще одну аккуратную попытку:

– Физический ежедневный труд плохо сказывается на любом организме, каждому нужен отдых. Скажите герцогу, чтобы нанял вам помощницу. Думаю, он вам не откажет.

– Что вы, госпожа, - ахнула даркти.
– Я не посмею такое просить. Если хозяин решит, что я не справляюсь с обязанностями…

– И что будет?
– весело фыркнула я.
– Выгонит вас? Мне кажется вы слишком плохо думаете о собственном работодателе. Он дорожит вами намного больше, чем вы считаете.

Взгляд Фании брошенный на меня был странным. В нем смешалось недоверие с ностальгией. Затем женщина быстро кивнула и пробормотала:

– Я все же накрою на стол, пока герцог не вернулся.

А последний уже заметно задерживался. Супруге, наверное, можно было бы и устроить ему скандал, но прямо сейчас это сделать мне не представилось возможности. Я с сожалением изучила свои запачканные перчатки и обернулась к выходу из столовой, столкнувшись с задумчивым взглядом Маи. По спине прошелся холодок от пристального внимания лакети, но управительница лишь кивнула и отошла в сторону, а я побежала в свою комнату, чтобы взять чистые перчатки.

Вскоре я уже сидела в столовой и уплетала вкуснейшее рагу. Даже забыла о муже и его невесте, когда в помещение шагнул герцог. Тушеная морковка стала посреди горла, когда я встретилась взглядом с супругом. Он одарил меня волной холодного презрения, но тут же переменился в лице, вернув себе спокойный и расслабленный вид, а после этого произнес:

– Прости, рыжик мой, не могу составить тебе компанию за ужином, у меня много работы. Поем в кабинете.

– Как скажешь, крокодильчик мой, - мне стоило больших усилий, чтобы удержать ровной спину и произнести эту фразу с выражением слепого обожания, даже испарина выступила, но дрогнувшие зрачки лакети подняли мне настроение. Алазар резко развернулся и удалился. Я слушала звук его уверенных шагов, когда он поднимался по лестнице, и думала жалко ли мне этого мужчину, ведь я разрушила его шанс на семейное счастье. Согласится ли Ванесса после этого стать его настоящей женой или он потеряет свою возлюбленную?

Но в конечном итоге лишь тряхнула головой, выбрасывая эти мысли. О моих чувствах не беспокоились ни Алазар, ни Ванесса, отчего я сейчас должна думать о них? Я тут вообще-то злобная ведьма и порождение ткеши, а не посланница Святого Флоренсо.

После ужина отправилась в свою комнату. Спать не хотелось, и я стала придумывать чем бы себя занять. У герцога наверняка должны были быть книги, но я не решилась о них спрашивать. Пока ходила туда-сюда по комнате, взгляд упал на приоткрытый шкаф, в котором покоились безвкусные наряды. Задумчиво закусив губу, я осматривала торчащий подол платья яркого-желтого цвета.

– Наверное, муж уже достаточно насмотрелся на эти произведения искусства, - размышляла я вслух. Руки сами потянулись к купленным на рынке швейным принадлежностям.

…Уснуть удалось после рассвета, потому, когда через пару часов в дверь постучали, я еле смогла разлепить веки. Поморгала, приходя в себя, затем растерянно уставилась на дверь. Меня словно услышали с той стороны и позвали тихим голоском Челси:

– Эстель, это я. Тебе письмо прислали из академии Розенштант.

Я даже сама не поняла, как оказалась на ногах и быстро подбежала к двери. Распахнув ее, резко выхватила конверт из рук горничной. Она лишь ошарашено пискнула:

– Доброе утро!

Неосознанно что-то пробормотала в ответ, вскрывая послание. Оно оказалось от Крис. Девушка настойчиво просила меня о встрече в недорогом ресторанчике около академии.

С того момента как я покинула альма-матер мы продолжали общаться с соседкой, наверное, даже могли бы стать подругами. Странно, но именно в тот момент, когда я уехала, мы вдруг нашли общие темы.

Попросив письменные принадлежности, я ответила на письмо. Челси передавала его посильному, пока я умывалась и одевалась.