Я резко остановился и обернулся к Октавиусу. Он даже отступил на шаг, получив полный презрения взгляд:

– Ты видишь на моей голове рога?
– ледяным тоном поинтересовался у собеседника. Он даже рефлекторно вскинул взгляд, словно из моей черепушки действительно могли появиться лишние костяные наросты, но спохватился и мотнул головой, пытаясь оправдаться:

– Я не то имел в виду, Ал, просто…

– Просто в мою семейную жизнь тебе лучше не лезть, - низким рычащим тоном обрубил я. Второй инстигатор резко растерял всю свою спесь и сделал еще один шаг назад, а я продолжал давить его взглядом и припечатывать словами: - Мы с тобой можем сражаться в работе, в политике, или помериться физическими силами, если не струсишь, но лезть в жизнь моей жены я тебе не позволю. Это право отныне есть только у меня!

Мужчина сглотнул и пошел на попятную:

– Алазар, лезть к твоей жене у меня и в мыслях не было. Это был лишь интерес, ничего личного. Не думал, что так сильно задену твои чувства. Больше подобной ошибки не допущу, - он продемонстрировал мне открытые ладони. Изучив этот жест взглядом, я молча развернулся и, наконец, вышел из здания во двор.

– Лорд Алазар Хеланд!
– окликнула меня женщина, работающая секретарем. Я обернулся к ней. Даркти подбежала ближе и протянула мне конверт, стараясь успокоить дыхание. Я нахмурился, но принял предложенное. А, когда распечатал и изучил содержимое, едва не заскрипел зубами. Мою челюсть спасло лишь присутствие Октавиуса, перед которым проявлять эмоции было излишним. Поблагодарив женщину, я направился дальше по двору, а конверт кинул в карман. Все больше меня прельщала слава вдовца.

– Что-то важное?
– поинтересовался второй инстигатор.

– Нет, мелочи, обычный чек, - отмахнулся почти правдоподобно, но на мое настроение Октавиус не обратил внимания, вдруг свернув на другую тему:

– Знаешь, Ал, мне кажется на тебя слишком много всего навалилось в последнее время.

– О чем ты?

– О расследовании, - со вздохом стал перечислять лакети.
– О женитьбе, о работе инстигатора. У тебя и так было слишком много дел, а тут еще и серийный убийца. Я ведь понимаю, что тебе хочется больше времени проводить с молодой женой. Или… возможно, решать какие-то другие личные дела.

– Мои личные дела совсем не мешают работе, - огрызнулся, скосив глаза на Ноэлза. Теперь он был предельно спокоен и собран.

– Конечно, не сомневаюсь в этом, но все же лучше бы ты уделил основную часть времени прямым обязанностям. Пойми, Ал, от успеха в расследовании ничего не будет зависеть. Если вдруг будущий император решит, что на должности первого инстигатора не тот, кто ему угоден, то…

– Хочешь забрать расследование себе?
– прямо спросил я. Октавиус перебрал пальцами в воздухе, уклонившись от прямого утвердительного ответа:

– Не исключено.

– Я подумаю над твоим предложением, - без тени улыбки сообщил я ему. Конечно, ни над чем таким думать, я не собирался. Второй инстигатор понял смысл моей фразы и взглянул на меня снисходительно:

– Подумай очень хорошо, Алазар, - затем его взор вдруг сместился. Мужчина посмотрел мне за спину, в сторону главного подъезда к зданию: - Что это за девица?

Я вздрогнул, уже ожидая увидеть ярко-рыжие волосы и наглую девчонку, но, оглянувшись, наткнулся на растерянно озирающуюся Ванессу. Что она тут делает?!

– Пойду, узнаю, - хмуро заверил я. Октавиус хмыкнул, но, что удивительно, ко мне не прицепился:

– Ну иди, а я, наверное, отправлюсь работать, вместо праздных прогулок.

Я все же скрипнул зубами, но на издевку никак не отреагировал, направившись к невесте.

– Лорд Алазар!
– обрадовалась Ванесса, но сумела сдержать свои эмоции и подойти ко мне спокойным шагом. Я хотел сразу попросить ее уехать, но внезапно утонул в ее ясных глазах. Словно два драгоценных камня смотрели на меня с преданностью и безграничной любовью. Едва сам не подался вперед, чтобы обнять девушку. Понял, что вчерашней встречи было катастрофически мало, а я ужасно соскучился по ней. Хотелось хоть на мгновение коснуться бархатной кожи, а лучше стиснуть девушку в объятиях, уединиться с ней и забыть обо всем мире на пару часов. В глазах невесты читалось то же рвение, но она лишь неуверенно переминалась с ноги на ногу, и сжимала в руках мешочек. Я так же застыл, чувствуя себя одновременно очень глупо и хорошо от ее близости.

– Тебе не стоило приезжать, - выдохнул охрипшим голосом.

– Знаю, - прошептала Ванесса в ответ, ее ровные боровики приподнялись домиком.
– Но я не могу перестать о тебе думать. Мы уже должны были быть парой, а… Как же теперь?

– Я ведь пообещал, - с жаром выдохнул я.
– Как только пройдёт месяц, определенный контрактом, я разведусь. Это не должно поднять шумиху.

– Почему не сейчас, Алазар?
– на глаза девушки навернулись слезы, и мое сердце болезненно сжалось от чувства вины.
– Почему ты не можешь пожертвовать хоть долей своего комфорта ради меня? Ведь ты меня любишь?

– Люблю, - признался, даже сам не задумываясь. Это было естественно, словно чувства к Ванессе всегда жили во мне, будто она была моей неотъемлемой частью, пресловутой второй половинкой. Сейчас даже думать было противно, что дома ждёт другая. Мне, правда, захотелось все бросить и развестись. Прямо сейчас! Да ткеши бы побрали и мои деньги и…

Нет. Я так не могу. Не смогу спустить все состояние отца из-за одной рыжей ведьмы.

– Нужно подождать, - через силу выдавил я, всматриваясь в прекрасные глаза Ванессы. Ее губы мелко задрожали и девушка опустила ресницы, стараясь удержать слезы. Заговорила лишь спустя несколько минут, пока я просто любовался чертами ее лица, абсолютно не зная, как сейчас утешить.