Я меланхолично изучал документы, сидя за своим столом. Кроме дела о серийном убийце стоило заниматься и основной работой, а настроение было таким паршивым, что хотелось вообще позорно сбежать из Дарктаола, бросив все на произвол судьбы.

– Готово, - возвестил меня помощник. Я поднял взор на доску и почувствовал себя героем детективного романа. Хотя подобный инвентарь больше подошел бы следователю или частному детективу, но не имперскому обвинителю. Раньше в мои обязанности, правда, не входили расследования, и если бы не прихоть императора, я был бы причастен к этому делу лишь косвенно.

Все же я всмотрелся в переплетение цветных ниточек, которыми Филипп выплел целую паутину, и предложил:

– А теперь прокомментируй.

Даркти подбоченился, набрал в легкие воздух и начал:

– У Вайрона Замельски было трое детей. Двое сыновей - Ролан и Мирт, и дочь - Нина. Из наследников Нины осталась жива лишь Аманда Оуч - мама второй жертвы и двоюродная тетка четвертой. По линии Мирта в живых остался мальчик Сант Замельски, его воспитывает мать, они уехали на восток Латиции. Его отец погиб семь лет назад. А вот с линией Ролана все сложнее… - Филипп поморщился, рассматривая творение собственных рук.
– У него было две официальные жены и несколько любовниц. Были ли дети от последних я не знаю, но линия первой официальной жены - ведет к третьей жертве. Ее мама - носительница крови Вайрона умерла от болезни несколько лет назад. Жив ее отец, но прикован к постели. А по линии второй жены наследников четверо, две девушки и двое юношей.

– То есть, - подытожил я.
– В живых на данный момент шестеро кровных родственников Вайрона. Из них две девушки примерно подходящего возраста, трое юношей и взрослая женщина. Совпадением это быть уже не может. Охотятся явно на наследников Замельски. Какие варианты мотива?

– Наследство, - с готовностью принялся перечислять Филипп, будто сдавал экзамен.
– И кровная месть.

– Не густо, - я отбил пальцами дробь по столешнице и сообщил помощнику: - За всеми родственниками объявим слежку с охраной. Мне нужно пару дней, чтобы закончить со срочными делами и тогда отправимся в Торп, раздобудем больше информации. Общие знакомые у жертв были обнаружены?

– Ни одного. Если вторая жертва и четвертая еще были друг с другом знакомы, но не поддерживали связь, то первая и третья не пересекались вообще. Четвертое колено - не такое уж близкое родство. Для даркти даже двоюродные родственники не считаются близким кругом.

Мой взгляд скользил по разложенным на столе бумагам, а разум просчитывал возможные варианты исхода.

– Ты не встречал в документах упоминание об атэльпатах в этом роду?
– аккуратно поинтересовался у Филиппа. Он озадаченно дернул бровью и закусил губу, раздумывая. Я тем временем неспешно развивал мысль: - У одной из жертв мы нашли тайник с ведьминскими штучками. Сверхспособности даркти передаются по крови, но могут проявляться не в каждом поколении. Во времена Вайрона Замельски атэльпаты еще служили императору и не были признаны вне закона, могли ли быть у него или у его жены ведьминские способности?

– В документах, которые я изучал, - неспешно начал помощник.
– Не было упоминаний об этом. Возможно, я недостаточно хорошо проверил. Но я могу пересмотреть их более внимательно, чтобы проверить этот вопрос.

– Сделай это.

Продолжить разговор нам не дали, раздался стук в дверь, а после этого она без разрешения отворилась. Я поморщился, в который раз напоминая себе, что стоит запирать дверь на ключ, и поднялся с места. На пороге возник второй инстигатор, улыбаясь мне во весь свой хищный оскал.

– Ты не занят, Алазар?
– задал он вопрос с интонацией полностью противоположной смыслу. Ответ «занят» Октавиус принимать не был намерен. Я бросил взгляд на Филиппа, который всегда тушевался при появлении посторонних лакети, затем кивнул коллеге на выход:

– Как раз собирался пройтись, ты вовремя, Октавиус.

– Отлично, - ничуть не удивился моему решению мужчина и шагнул назад, освобождая проход.

– Тебя можно поздравить, Алазар?

– Кажется, ты меня уже поздравлял, - ответил механически, глядя прямо перед собой. Встреченные работники вежливо кивали и спешно обходили двух инстигаторов.

– Я говорю о беременности твоей супруги, - голос Ноэлза сегодня раздражал меня больше обычного. В первый миг я даже не осознал о чем он говорит, нахмурился, понимая, что к Эстель я не прикасался. В том плане, о котором говорил лакети, точно, а потом вспомнил вчерашний разговор с герцогиней Таро, и ухмыльнулся.

– Откуда ты узнал?

У меня не было привычки покупать газеты. Обычно все, что в них писали я знал наперёд, но теперь даже пожалел об этом. Интересно, как интерпретировали мою фразу о плохом самочувствии жены репортеры? Мы говорили с герцогиней в оживленном фойе магистрата, где постоянно крутятся журналисты. Очевидно, один из них навострил уши рядом с нами.

– Сегодня об этом узнал весь Дарктаол, - Октавиус все еще выжимал из себя дружелюбную улыбку, а мне стараться не нужно было. Ухмылка предвкушения получалась вполне искренняя: интересно, как отреагирует на новость о собственном непорочном зачатии моя рыжая гарпия?

– Проклятые газетчики, - злоба так и не появилась в моем голосе, но я решил, что это особо и не нужно. Октавиус смотрел на меня подозрительно:

– Все так быстро. Два дня назад женился, сегодня уже сообщение о наследнике. Ты так спешишь, Ал? Или женился на этой девушке из-за того, что она понесла от тебя?
– тут он задумался и добавил тише, словно делился со мной каким-то секретом: - А ты уверен, что от тебя? Все-таки она даркти, а дети в смешанных союзах появляются крайне редко.