Дочитав, со вздохом спрятала письмо в свою сумку.

– И что там?
– почти равнодушно уточнила Крис, потягивая через трубочку лимонад. Я ответила неопределенно:

– Просил о встрече.

– Кажется, ты разбила ему сердце, - покачала головой подруга, но решила вернуться к прошлой теме: - Расскажи мне про герцога Хеланда!

Но и в этот раз начать рассказ я не смогла, увидев как дверь ресторанчика открылась, и внутрь вошли двое. В тот же миг я пригнулась, чтобы Ванесса и ее спутник меня не заметили. Во втором легко узнала Гарона Верлу. Интересно, а они тут что забыли? И почему они вдвоем?!

– Ты че… о, Ванесса?
– удивилась Крис, и я тут же на нее зашипела, призывая вести себя тише. Парочка устроилась за столиком, не обратив на нас внимание. Крис склонилась ближе к столу и прошептала:

– Кто это с ней?

– Племянник императора, - не стала я делать вид, будто не знаю лакети, а сама чуть сдвинулась в сторону, выглядывая из-за спинки диванчика. Ванесса была как никогда серьезной, даже выражение лица не напоминало привычную куклу. Она сцепила руки в замок и слушала Гарона.

– Да вы что сговорились?
– гневно прошептала Крис.
– Решили помериться кто найдет себе мужа покруче?

Этот вопрос подруги остался без ответа. Я внимательно проследила за тем как лакети извлёк что-то из внутреннего кармана пиджака, положил на стол и придвинул Ванессе. Она некоторое время всматривалась в то, что лежало перед ней, кусала губы, а затем кивнула и быстро спрятала предмет в сумку. Гарон снисходительно улыбнулся и продолжил говорить. Куколка попробовала что-то сказать, но маркиз властным жестом ее остановил.

– Мне не нравится твой вид, - вновь зашептала Крис.
– Что там происходит?

– Вот пытаюсь понять, - тихо ответила я.
– Подожди немного.

Подруга хмыкнула, но примолкла. С нашего места подслушать говоривших было невозможно, а читать по губам я не умела. Их диалог продлился чуть больше десяти минут, после этого Ванесса поднялась и вышла на улицу, а Гарон заказал себе выпивку и остался.

Нахмурившись, я постаралась отодвинуться на край диванчика, чтобы меня не было видно, хотя лакети сидел ко мне боком и в дальний угол даже не смотрел.

– И что за шпионские игры?
– обиженно поинтересовалась Крис. Я удивленно округлила глаза:

– А тебе разве не интересно с кем проводит время самая популярная девушка нашей параллели?

– Не-а, - в привычной манере отмахнулась девушка и напомнила мне: - Ты вообще-то уже не студентка.

– И что?
– продолжала я изображать заядлую сплетницу и охотницу за сенсациями.
– Прошло всего пару недель, а ты уже скинула меня со счетов! Я все еще хочу быть в курсе новостей, особенно учитывая наши отношения с Ванессой.

В конечном итоге мне удалось заставить тему свернуть на обсуждение академии, а через полчаса Гарон покинул ресторанчик, тогда я смогла выдохнуть спокойнее. Но на протяжении всего разговора меня смущали мысли об увиденной картине. Наверное, если бы не было посетителей, я могла бы воспользоваться силой, но сейчас риск быть обнаруженной слишком велик.

Мы уже прощались с Крис недалеко от ресторанчика, когда к нам подбежали мальчик и девочка, у них был небольшой нарисованный от руки плакат, который они продемонстрировали нам.

– Помогите на нужды сиротского дома, - произнесла девочка. Она была старше мальчика и выше на полголовы. Две смешные куцие косички были заплетании на разной высоте, что добавляло некоторой нелепости ее образу.

Я знала сиротский приют, что располагался в двух кварталах от академии. Иногда в Розенштант организовывали сбор для них и других подобных заведений, но сейчас у меня совсем не было денег. Я только хотела виновато поджать губы и покачать головой, как наткнулась взглядом на ювелирную лавку. Хитро прищурилась и скомандовала детям и Крис:

– Ждите здесь!

Спустя несколько минут я вернулась и опустила в ящичек для пожертвований золотое колье. Три пары глаз провели украшение ошеломленными взорами, а затем уставились на меня. Я лишь ухмыльнулась, умудрившись за такой короткий срок осчастливить хозяина лавки, сирот и моего многострадального мужа, которому уже был отправлен чек.

29

Алазар

Филипп притащил в мой кабинет фанеру, приспособил ее на стену и теперь с видом безумного гения истыкивал ее булавками, прикалывая бумажки с именами, нарезанные заголовки газет и фотографии.