– Не стоит, - Алазар с сомнением покосился на протянутую вещь, но Ванесса настаивала:

– Прошу. Я все это время мучаюсь от того, что считаю себя вашей должницей. Помогите мне хоть немного избавиться от этого груза.

Алазар вздохнул, но принял подарок и даже поблагодарил, а после этого удалился.

Видение дрогнуло и сменилось.

Белый потолок и светлые стены лаборатории нагоняли тоску. Под потолком разместились несколько маленьких окошек, но света от них было мало, потому все освещалось электричеством. Лампы тихо гудели, но с непривычки это нервировало.

– Абсолютно ничего нет, - вынес вердикт Натан.
– Ни яда, ни кислоты, ни приворота, ни галлюциногена. Просто парфюм. Не самый лучший.

– То есть, ты даешь гарантию, что если я брызну на себя этим, то ничего не случится?
– Алазар скептически смотрел на подаренные духи. Натан поднял на него взгляд от приборов и фыркнул:

– Не умрешь точно. Если, конечно, весь флакон на себя не выльешь, а то есть риск задохнуться. Да и вообще, если ты так переживал, то просто выкинул бы их.

– Не удобно, - скривился Алазар.
– Мне предстоит встреча с… некоторыми даркти, в общем. Хочу сделать вид, что подарок пришелся мне по душе, а потом и выкину.

Картина померкла, а я напрягла волю, стараясь направить ход времени вспять. Мне нужно было увидеть откуда эти духи появились у Ванессы.

Вокруг соткалось полуподвальное слабоосвещенное помещение. Лавка алхимика была заставлена стеллажами с всевозможными баночками и бутылками, порошками и сушеными травами. Тут можно было купить много чего интересного, а за отдельную плату и более чем интересного.

– Ваш заказ, - алхимик протянул покупательнице, спрятавшейся под капюшоном, два флакона. Один с черной крышкой, второй - с белой.

– Это точно сработает?
– дрожащим голосом уточнила девушка.

– Я не обманываю таких заказчиков, - многозначительно произнес алхимик, явно вложив в слова особый только этим двоим понятный смысл. А я могла лишь гадать, каких это «таких», и чем Ванесса настолько особенная. В то же время полубезумный даркти с белыми растрепанными волосами и куцей бородкой пустился в объяснения: - Черный флакон полностью нейтрален. Никто и никогда не найдет в нем ни следа яда, а в белом - катализатор. Как только эти два запаха встретятся, произойдет приворот.

– Он подействует на лакети?
– совсем испуганно прошептала посетительница.
– Они ведь не такие…

– В любовных делах они такие же, как и мы, - хрипло и сухо рассмеялся алхимик.
– Не задерживайся тут…

Я вынырнула из видения и случайно выронила крышку из руки, проследила за тем как она прокатилась по полу и остановилась, покачиваясь маятником. Облизнула пересохшие губы и надела перчатку. Самое удивительное заключалось в том, что я знала этого алхимика, даже недавно была в его лавке, но не подозревала, что он торгует настолько запрещенными товарами. Очень умно сделать любовное зелье по типу «протагонист-антагонист», а на них он и специализировался большей частью.

Теперь по сравнению с аферой Ванессы, мой поступок вообще выглядел детской шалостью. Привороты в империи караются смертной казнью.

– Что ж тебе так не везет с женщинами, лорд Алазар?
– риторически вопросила я, а потом со спокойной душой отправилась искать тряпку и ведро, чтобы убрать наведенный бардак и избавиться от противного запаха духов.

После всего я нашла в кабинете герцога запасную связку ключей, отперла свою комнату и села за шитье.

Вечером, когда солнце уже упало за горизонт, и на Дарктаол спускались сумерки, во дворе снова подали голос собаки. Сначала я решила, что вернулись слуги, но хвостатые заливались злобным лаем и мне пришлось отправиться проверять кого принесла нелегкая. Выйдя во двор я замерла, пораженная увиденным. Вот кого я точно не ожидала лицезреть на пороге дома инстигатора!

И что мне с ним теперь делать?

32

Эстель

Артур Роземли - мой неудавшийся жених - за несколько лет, что мы не виделись, похудел, вытянулся, с лица сошли почти все прыщи. К сожалению, с выражением глупости на его физиономии справиться было сложнее, чем с высыпаниями. Парень стоял один, даже без его вездесущей матушки - Тали, которая в прошлый раз просто диктовала сыночке все ответы на мои вопросы. Возможно, она притаилась где-то в кустах и мне ее не видно отсюда?

Я пыталась быстро сообразить, что мне делать. На Дарктаол стремительно спускался вечер, скоро вернутся слуги и сам герцог, а у меня под воротами какой-то сумасшедший в костюме и с букетом. Можно, конечно, сказать, что он обознался и шел к соседке, но именно в этот момент Артур разглядел меня и замахал свободной рукой:

– Эстель, дорогая! Это я - твой жених!

– Вот придурок!
– прорычала сквозь зубы, стремительно направляясь к воротам. Попутно огляделась по сторонам, но не увидела ни одной живой души. Это хорошо. Нужно поскорее выдворить этого остолопа и позаботиться, чтобы он вообще больше не вспоминал обо мне.