Я задержал на помощнике задумчивый взгляд. Схожее чувство уже некоторое время не покидало и меня.

– Надеюсь, мы сможем найти эти части головоломки в Торпе, а пока иди домой, Фил. Тебе нужно хорошо отдыхать и нормально питаться, а то больно смотреть на твои синяки под глазами.

– Я знаю, у вас их нет только потому что вы лакети, - пробурчал Филипп, но все же поднялся с места и накинул легкий плащ. Затем поравнялся со мной и неожиданно спросил: - У вас новый парфюм?

– Да, - я поморщился, выходя в коридор.
– Старый… исчез.

– Исчез?
– заинтересовался помощник.
– К вам могли пробраться воры?

«Скорее одна зловредная особа» - подумал, а вслух лишь заверил мальчишку:

– Не могли. Просто куда-то поставил и забыл.

– У вас прекрасная память, - отмел эту версию Филипп, озадачившись пропажей моих духов больше, чем некоторыми делами.
– А может быть кто-то из слуг решил их продать и…

– Фил, - рассмеявшись, я растрепал ему волосы: - Прекрати! С этой пропажей я разберусь сам. Дуй домой.

– Хорошо, - вздохнул даркти, будто ребенок, у которого я отобрал игрушку. Он уже хотел развернуться и уйти, но все же на прощание произнёс: - Но эти вам даже лучше подходят.

Мы разошлись в разные стороны. Филипп отправился пешком, а я направился к стоянке экипажей.

Когда карета остановилась возле развилки, на темном небе уже проявилась луна и далекие тусклые звезды. Дальше предстояло дойти пешком.

Встречаться с Ванессой приходилось тайно, и я выбрал для этого удаленный от столицы отель, который держал один предприимчивый даркти, родившийся в семье лесника. Он сдавал не номера в одной гостинице, а отдельные укромные домики. Не доходя десяток метров до двери я остановился и прислушался. Чуткий слух уловил копошение и посторонние звуки, кроме нервных шагов Ванессы, которой не сиделось на месте. Все же решил, что это могут быть другие постояльцы или дикие животные, и направился внутрь домика.

– Алазар!
– воскликнула девушка, сорвалась с места и повисла у меня на шее. Я машинально обнял ее в ответ, а потом отстранился и уточнил:

– Ты одна?

– Конечно, - растерялась невеста и даже оглянулась, словно за ее спиной мог кто-то притаиться. В домике посторонних не наблюдалось, но странное ощущение, что рядом кто-то есть не спешило исчезать.

– Ал, я приезжала к тебе в особняк вчера, - жалостливым голосом начала Ванесса. Я удивленно взглянул ей в глаза, не дав закончить фразу:

– Зачем? Мы ведь договорились встретиться сегодня, зачем ты приезжала вчера? Тебя могли увидеть.

– Я хотела с тобой поговорить, - даркти подалась вперед, потянулась ко мне, желая взять за руку, но схватила лишь воздух. Я резко отдернул руку и отошел к окну. Снаружи точно кто-то был, хоть и вел себя довольно тихо и осторожно. Ванесса продолжала давить на жалость: - Я соскучилась, Алазар, ты не понимаешь каково мне… а на пороге твоего дома меня встретила эта рыжая ведьма! Она мне такого наговорила! Ал, ты должен от нее избавиться, прошу, ради меня!

Девушка все же изловчилась и ухватила меня за рукав. Когда я обернулся, ее глаза уже были на мокром месте, она с мольбой заглядывала мне в лицо. Но я вдруг осознал, что она не вызывает у меня никаких чувств, лишь легкое непонимание. Зачем я вообще к ней ехал? Сейчас совершенно не то время, когда я могу позволить себе разбирательства с бывшей невестой, которая…

Я осматривал Ванессу, будто видел ее впервые. Да, даркти была красивой, юной и нежной, как только распустившийся цветок, но сейчас она абсолютно не привлекала меня. И это настораживало. Возможно, сказывалось то, что я ощущал кого-то снаружи и это меня нервировало?

Девушка нечто прочитала в моем взгляде, и ее зрачки испуганно расширились.

– Ты сменил парфюм?
– пролепетала она.

– Да, - ответил отрешенно, вновь выглянув за штору. Затем отодвинул Ванессу в сторону и прошел к другому окну. Девушка странно притихла, даже не двинулась с места, и в этой тишине я отчетливо услышал два шага.
– Мы тут не одни, Несса. Ты знаешь кто следит за домом?

– С-следит?
– переспросила девушка, медленно поворачиваясь ко мне, как сломанная заводная кукла. Ее голос дрожал, а лицо побледнело.

– Не знаешь, - сделал я вывод.
– Тогда я узнаю.

После этих слов я открыл окно, ловко выпрыгнул из него и бесшумно, как матерый хищник двинулся на шум. У лакети еще был бы шанс уйти от меня, но двоих даркти я застал врасплох. Превентивно уложил их на землю мордами вниз, противники сопротивлялись совсем не профессионально, а скорее как испуганные мальцы. Из оружия у них при себе оказался только громоздкий фотоаппарат, да блокноты с ручками.

– Вы репортеры что ли?
– рыкнул я на испуганных даркти. Они замычали что-то утвердительное. Пришлось позволить им сесть, самому устроиться напротив и внимательно взглянуть в глаза: