– Ну и что вы тут делаете?

Мужчины переглянулись, солидарно жалостливо скривились и выдали:

– Природу фотографировать пришли.

– В темноте?
– я поднял бровь и развел руками, указывая на окружающий нас пейзаж. Лица газетчиков озарял свет из домика, в котором стало подозрительно тихо, а остальной лес объял непроглядный мрак.

– Чтобы не спугнуть, - нашелся один из журналистов. Второй интенсивно закивал. Я устало вздохнул, тратить время на пустые разговоры совсем не было настроения. Затем вытащил из скрытой пиджаком кобуры револьвер и направил на одного из пройдох:

– Кто вас сюда послал?

Даркти испуганно скосил глаза на ствол, икнул и попытался оправдаться:

– Мы не можем… мы сами…

– Считаю до трех.

– Он нас лишит работы!

– А я - жизни. Два.

– Гарон Верла… - в ужасе выдохнул напарник журналиста.

– Занятно, - хмыкнул я, пряча пистолет обратно.
– Если хотите прожить долгую и спокойную жизнь, то поспешите отсюда убраться, и больше рядом со мной не появляйтесь. Память на лица у меня прекрасная. Все понятно?

Даркти залепетали, что все уяснили, поняли свои ошибки и клянутся, что больше ко мне не сунутся, да и вообще они не знали за кем должны следить.

Уже на подходе к домику, я понял, что этот день закончится слишком странно. Ванессы внутри уже не было. На всякий случай я все же осмотрелся, затем погасил свет и направился в сторону дороги.

36

Эстель

Не знаю во сколько вернулся домой герцог Хеланд, но я встретила его лишь на следующее утро. Находясь в приподнятом настроении, спустилась на первый этаж и с удивлением отметила, что в столовой накрыто на двоих. Замерла, изучая тарелки взглядом, словно раньше ни разу не видела керамику. Все предыдущие дни Алазар уезжал раньше, чем я выбиралась из комнаты.

– Герцог ещё в особняке, - тихо проинформировала меня Мая, заметив замешательство.

– Ладно, - отрешенно кивнула и прошла к своему месту, но садиться не спешила. Осмотрела стол, и взгляд остановился на порции творожной запеканки, предназначенной моему супругу. Ни о каком перемирии между нами пока речи не шло, потому я решилась на очередную детскую выходку. Воровато оглянулась на лестницу, затем на слуг, подскочила к месту герцога, и зачерпнув щепотку соли с перцем, сдобрила ею варенье. После этого заняла свое место с чувством удовлетворения и принялась за еду.

Алазар вскоре присоединился ко мне. В его взоре тоже мелькнуло удивление, будто он вообще забыл, что теперь в комплекте к его шикарному дому идет одна рыжая ведьма, но мужчина лишь сдержанно поздоровался.

Из-под ресниц я наблюдала за инстигатором и смогла уловить момент, когда он понял, что с едой что-то не так. Брови сдвинулись к переносице, а затем взгляд метнулся ко мне. Я не успела отвернуться и герцог, очевидно, заметил мои хитрые глазки. Спокойно отложив приборы он поинтересовался:

– Ну и что ты мне подмешала?

Я хмыкнула: не такие уж эти лакети и опасные. Даже соль от яда отличить не могут. Хотя и атэльпат вряд ли быстро распознает, но у меня хоть шанс есть. Все же я загадочно улыбнулась, откидываясь на спинку стула и глянула на настенные часы:

– Подожди полчасика и узнаешь, - полюбовалась на крепко сжатую челюсть мужчины и добавила совсем уж приторным голосом: - Только от уборной далеко не отходи.

И все-таки с мужем мне повезло. Он даже зубы не разжал, просто поднялся из-за стола, наградил меня полным негодования взором и с чувством собственного достоинства удалился из столовой.

Проводив его взглядом, я тихо хихикнула и вернулась к завтраку.

– Это ведь была просто соль?
– уточнила Мая, выходя из маленькой дверцы, что вела в подсобное помещение. С нечитаемым выражением лица она подошла к столу и присела напротив меня.

– Да, - ответила честно, не переставая улыбаться.

– Ладно, - скопировала мою интонацию управительница. Я удивленно посмотрела на нее:

– Ты даже не будешь меня ругать?

– Нет, - Мая повела головой в сторону и остановила взор на арке, через которую пару минут назад удалился герцог. Ее губы тронула легкая улыбка: - Давно не видела его таким живым.

Живым? Я тоже повертела головой, но ничего в том направлении, куда смотрела лакети не обнаружила, а мои брови пожелали быть поближе к волосам, дернувшись наверх. В какой это миг Алазар показался более живым, чем в другое время? Как по мне, у него два состояния: либо сдержанный и спокойный, как положено герцогу и инстигатору, либо злой как ткеши, что лучше близко не подходить. Но долго размышлять об этом не получилось, Мая согнала с лица выражение ностальгии и повернулась ко мне:

– Мне стоит поехать с тобой, Эстель, чтобы ты не натворила глупостей?