Выскочив на улицу, понеслась вперед не разбирая дороги, но убежать от мужчины-лакети маленькой ведьме было практически нереально. Я готова была отбиваться от него чем угодно, лишь бы не попасть в руки инстигатора. Потому когда в пальцах оказался флакончик, кинула его за спину. Сначала послышался звук разбившегося стекла, затем шипение, а после этого грохот падения увесистого тела на землю. Юркнула за угол под громкое предсказание моей скорой смерти. Останавливаться не подумала даже когда выскочила на оживленную площадь, но все же сменила бег на быстрый шаг, стараясь унять боль в боку. Испуганно вскрикнула, когда меня схватили мужские руки.

37

Эстель

Мысли метнулись в одну сторону, испуганное сердце в другую, и я уже думала, что меня разорвет от волнения, когда встретилась глазами со знакомым парнем.

– Рэм?
– выдохнула, все еще не веря, что передо мной стоит не инстигатор, а мой друг.

– Ты куда так бежишь?
– обеспокоенно поинтересовался студент.
– Что случилось?

Я оглянулась по сторонам. На оживленной площади было шумно, даркти спешили по делам или вальяжно прогуливались, но Октавиуса нигде видно не было.

– В магазин спешила, - дрожь в голосе никак не унималась, а руки опасливо сжимали сумочку, в которой покоились два заветных флакончика.

– Почему ты не ответила мне?
– Рэм склонил голову, стараясь заглянуть мне в глаза.
– Тебе муж запретил? Он над тобой издевается?

Я едва не поперхнулась от незаслуженного недоверия. Конечно, должность первого инстигатора звучит грозно, да и выглядит Алазар внушительно, но кто из нас над кем издевается это вопрос спорный.

– Давай немного прогуляемся, - решила я, отстраняясь от Рэма и бросая за спину ещё один встревоженный взгляд. Парень с готовностью кивнул, и мы направились по одной из широких аллей в сторону центра города.

– Эсти.

– Рэм.

Мы заговорили одновременно и тут же замолчали смутившись. Мне все еще казалось, что спину сверлит пристальный взгляд лакети, а к этому нервирующему ощущению добавлялась неловкость перед другом. В другой ситуации я поскорее сбежала бы от него, но сейчас оставаться одной было страшно. Не знаю о чем в эти мгновения думал парень, но все же я решительно вскинула руку, останавливая его:

– Рэм, послушай меня внимательно. Ты всегда был мне хорошим другом, но я никогда не рассматривала тебя как будущего жениха. Теперь я замужем и тем более не могу себе такого позволить. Я хотела бы остаться просто друзьями.

Высказавшись, воззрилась на собеседника. Он разочарованно поджал губы и смотрел на меня взглядом избитой собаки. В меня тут же вгрызлась блудная совесть, некстати вернувшаяся домой именно сегодня, но я лишь сцепила зубы и твердо посмотрела в ответ.

– Если это твое окончательное решение…

– Окончательное, - утвердительно кивнула, украдкой оглянувшись. Не знаю, следил ли Октавиус за мной сейчас или следом шла только моя паранойя, но очевидных признаков преследования я не обнаружила.

– Хорошо, - Рэм выглядел подавленным, но я держалась отстраненно, не позволяя себе жалеть его или успокаивать, так я могу сделать только хуже. Как только чувство влюбленности схлынет, парень сам решит стоит ли нам продолжать дружбу или же его интересовали другие отношения.

Наверное, я с радостью воспользовалась бы ведьминскими способностями, чтобы заставить его меня разлюбить, но атэльпаты на подобное не способны. Как не способны и алхимики. В наших силах затуманить разум, подменить понятия, максимум - вызвать страсть, но сложное многогранное чувство являлось порождением лишь свободной воли, а оттого было неподконтрольно никому.

Мне придется оставить все как есть.

– Ты можешь помочь мне нанять экипаж?
– попросила я, прижимая к себе сумочку с зельями. Рэм удивленно моргнул, выныривая из омута собственных мыслей, и согласился.

Через полчаса я уже спрыгнула с подножки кареты. Мая стояла у открытых ворот, наблюдая за мной отрешенным взглядом. Мне подумалось, что лакети в целом не такие уж и эмоциональные, по сравнению с даркти, оттого они все кажутся мне немного отмороженными.

– Доказательства у меня, - шепотом отчиталась, подскакивая ближе к управительнице.
– Теперь нам нужно к Натану.

– Зачем?
– опешила женщина, и в ее взгляде мелькнул намек на эмоцию, которая заставила меня улыбнуться, но говорила я спокойно и уверенно:

– Чтобы он проверил и подтвердил состав приворотного зелья. Поехали сейчас!

Мая окинула меня пристальным взглядом, оглянулась на особняк, но все же кивнула и направилась к экипажу.

Лаборатория Натана располагалась неподалеку от главного госпиталя Дарктаола. Нас пустил удивлённый лаборант, который узнал Маю, а когда управительницу увидел сам виконт Маницкий, то на пару минут лишился дара речи. Он так и замер, едва поднявшись из-за стола.