Я растерянно откинулся на спинку кресла:

– Почему ее искали от имени банка?

– Алазар?
– подозрительно прищурился Натан.
– Это ведь не одна и та же Эстель?

Другу достался лишь грозный взгляд, после этого он понимающе вздохнул, поджал губы и обернулся к Филиппу.

– Ты думаешь, что им нужны именно документы о ее смерти?
– не совсем понимал я к чему клонит даркти. Артура я лично видел под своим забором. Не может же он не знать, что Эстель Хеланд, в прошлом Руд, это и есть Эстель Толсон?

– Я все поясню, - поспешил вскинуть руки Филипп, останавливая круговорот моих мыслей. Прокашлялся и, действительно, принялся за объяснения: - Мне в руки попали отчеты банка, в котором Довлат Роземли работает управляющим. Если в банке есть большие суммы, владельцы которых погибли или исчезли, банки должны уведомлять правительство. Оно либо заберёт всю сумму в случае отсутствия родственников, либо возьмет процент от передачи денег другим лицам, процент, кстати, не маленький.

– Все ещё не понятно, - мотнул головой Натан.

– А вот я начинаю догадываться, - сцепив руки в замок, почувствовал, что не я один до нашей судьбоносной встречи с рыжухой находился в западне: - Продолжай, Фил.

– На имя Эстель Толсон в банке открыт счет, девушка должна была получить возможность забрать деньги после совершеннолетия. Я думаю, что теперь Довлат хочет как-то присвоить их себе.

– О какой сумме идет речь?
– холодно уточнил, чувствуя, что с отцом горе-жениха я все-таки пообщаюсь, вопреки опасениям жены.

Филипп достал одну из бумаг и протянул вперед. Мы с Натаном одновременно склонились над выпиской с печатью. Друг изумленно присвистнул, не в силах удержать брови на месте, а я лишь ошеломленно выдохнул:

– Кажется, это я удачно женился.

42

Эстель

Я проснулась от громких голосов. Подхватилась на ноги и испуганно осмотрелась. Мне снился нависший надо мной убийца, он проигрывал ножом и коварно ухмылялся, но его спугнул вернувшийся герцог. Именно его голос меня разбудил. Внизу шел какой-то спор. Неидеальный слух даркти не позволил мне разобрать слова. Размяв шею, я взглянула на часы и даже подпрыгнула на месте. Прием состоится уже через два часа, нужно скорее собираться и прыгать на хвост моему крокодилу, чтобы он не убежал во дворец без меня. С этого лакети станется придумать мне ещё небольшую тележку болезней, чтобы оставить дома, а мне, возможно, больше никогда не перепадет шанс побывать в императорском дворце! Конечно, страшновато идти туда, постоянно опасаясь, что меня могут обнаружить, но… я ведь уже так долго скрываюсь! У самого первого инстигатора под носом живу, а никто так и не догадался, потому стоит рискнуть. Зря я что ли всю ночь шила себе платье?

– Эстель!
– окликнула меня Челси через дверь, после того как я умылась и умудрилась запутаться в завязках наряда.
– Тебя герцог зовет.

– Ничего себе, сам герцог, - пробормотала я, наконец, разобравшись куда засунуть руку. В ответ крикнула: - Уже иду. Пару минут.

Покрутившись перед зеркалом, я с сожалением отметила, что могла бы сделать вырез чуть глубже, открыть плечи и руки, даже немного оголить спину, как в самых смелых современных нарядах, но я атэльпат и не могу себе позволить случайно соприкоснуться с другим существом. Потому наряд получился закрытым, но не менее элегантным, в чем-то даже более интригующим, заставляя лишь догадываться, что скрывает ткань.

– Ну все, сейчас точно принца соблазню, - ободряюще улыбнулась сама себе, но при этих словах думала совсем не о Пауло или Акселе, а об Алазаре. Интересно, что он скажет, увидев мой наряд?

Подойдя к лестнице услышала недовольное:

– Тэлли, я слышу тебя, скорее спускайся, нам еще нужно заехать и купить нормальное платье.

– Не успеешь, - зевнул Натан.
– На подшивку потребуется пара часов.

– Не думаю, что это понадобится, - насмешливо отвечала Мая. Я глянула на свои босые ноги, понимая, что за туфлями заехать точно придется, а затем спустилась вниз.

– Не могу же я на приеме показать свою жену в…

Алазар резко развернулся и замер. Вертикальные зрачки, при взгляде на меня дрогнули и разошлись в стороны, но через секунду вернулись в норму. Мая, Челси, Натан и Фил также заинтересовано рассматривали неспешно подходящую меня. Первым очнулся Натан:

– Прекрасно выглядишь, Эстель.

– Спасибо, - я присела в шутливом книксене, затем повернулась к инстигатору: - Так уж и быть, Ваша Светлость, сэкономлю вам деньги, - приподнялась на носочки и тихим шепотом добавила: - Вам еще мне компенсацию из них платить.

Услышавшие мои слова Натан и Мая одновременно фыркнули и как-то синхронно отвернулись в разные стороны. Взгляд Алазара остался предельно серьезным. Он несколько секунд смотрел в мои глаза, а затем вдруг скользнул вниз и очертил взором губы. От последнего я вздрогнула и шагнула назад, будто боялась, что он меня поцелует. Фу, ужас какой, зачем это ему? И почему мне вдруг стало так жарко?

Инстигатор продолжил осмотр, будто мое тело было местом преступления, остановился на голых ступнях. Несколько мгновений о чем-то раздумывал, затем вскинул голову и протянул мне руку: