– А теперь поцелуй жену.

Мои глаза испуганно расширились, мысли заметались в стороны. Что делать? Не станет же Алазар на глазах у всех…

Стал!

Вот просто поднял мою голову за подбородок и поцеловал, легко коснувшись губами моих губ. И в этот момент мир перестал существовать, мы словно остались наедине, но даже не рядом, а будто слились воедино. Ведьминская сила открыла мне мысли и чувства Алазара, и я утонула в нем, растворяясь в мужчине. Это длилось всего несколько секунд. Герцог прервал поцелуй, но замер в нескольких сантиметрах от моего лица. Круглые зрачки заполнили почти всю радужку, пугая чернотой глаз. Не знаю, что ощутил он в этот момент, но я сейчас готова была сорваться с места и броситься бежать. Хотя нет. Подумав, поняла, что не соглашусь даже под страхом смерти отойти от этого мужчины.

– Будьте счастливы, - хохотнул император и Алазар, наконец, отшатнулся от меня. Его глаза стремительно возвращались в норму.

Первый инстигатор перекинулся с монархом ещё несколькими фразами, а затем правитель тяжелой поступью направился к трону. Прозвучала труба, аристократы притихли и обернулись к императору.

Я слушала речь вполуха, на голосе Ириена Верлы было сложно сосредоточиться из-за ощущения прожигающей ткань ладони Алазара, а он, словно издеваясь, молчал.

Император признал свою болезнь и сообщил, что должен передать трон сыну. Состоялась короткая церемония вручения короны Пауло Верле, затем Ириен удалился, а новый монарх принимал поздравления. Алазар меня удивил. Он не стал направляться к очереди из желающих выразить свое почтение, а развернулся и увлек меня к выходу из зала. Натан вскоре присоединился к нам.

– Как вам представление?

– Вполне предсказуемо, - вздохнул первый инстигатор.

– Что думаешь делать?

– Ждать, - пожал плечами Алазар.
– Нет смысла торопить события. Ириен все еще жив. Возможно, Пауло не рискнет идти против его воли.

– Сомнительно, - вздохнул Натан, пряча руки в карманы, а затем спохватился: - Мы разве не к экипажу идём?

Алазар на мгновение задумался, взглянул на меня и ответил другу:

– Езжай пока сам. Поговори с Маей, я хотел немного прогуляться.

Натан заинтересованно осмотрел меня, но комментировать не стал. Лишь кивнул и направился к экипажам.

Я внутренне похолодела, но не сопротивлялась, когда Алазар увлек меня за собой. Осенний день подходил к концу, солнце уже скатывалось за горизонт и на город постепенно спускались сумерки. Несколько кварталов мы шли молча, я смотрела себе под ноги и кусала губы.

– Я должен кое-что тебе сказать, - наконец, разорвал напряженную тишину супруг. По моей спине пробежала волна дрожи. Хорошо, что лакети больше не обнимал меня, а то точно ощутил бы ее. Алазар вновь замолчал, подбирая слова, потом негромко начал: - Я попросил Филиппа разыскать некоторую информацию о тебе…

– Я ведь призналась, что сменила фамилию, - обиженно пробурчала, облизывая пересохшие от волнения губы. Сама старалась вспомнить могли мой отец где-то засветиться, как ведьмак.

– Знаю, - согласился Алазар.
– Без этого признания пришлось бы искать намного дольше. Я хотел поговорить о твоем женихе. Артуре Роземли, он…

Я только вскинулась, чтобы начать все отрицать, как вдруг инстигатор схватил меня за талию и резко увлек в темную улочку. Испугаться не успела, как Алазар прошептал на ухо:

– Иди молча и быстро. За нами следят. Когда я скажу - беги и не оборачивайся. Выскочишь на площадь, лови экипаж и едь в особняк.

– Но… - пискнула, ощущая как в висках стучит поднявшийся ураганом страх.

– Никаких но!
– оборвал меня Алазар, ускоряя шаг.

Но осуществиться его плану было не суждено. Из-за угла перед нами вышли двое мужчин в темной одежде. Лакети тихо рыкнул и притянул меня к себе, оборачиваясь. Одного взгляда за спину хватило, чтобы увидеть еще троих приближающихся даркти. С ужасом разглядела у них в руках револьверы.

– Как только скажу бежать - беги, - прошипел Алазар тоном, который не предполагал моего сопротивления. Я смогла лишь нервно кивнуть, стараясь не думать о том, что может стоять за этим «беги».

– Что вам нужно?
– с угрозой обратился к преследователям Алазар.

– Ты, - ответил один из приближающихся мужчин, взводя курок.

– Дайте девчонке уйти и получите меня, - инстигатор говорил спокойно и будто даже безразлично, но я ощущала как напряжено его тело.

– Пусть идет, - внезапно покладисто согласился говоривший и махнул рукой своим пособникам. Те расступились, образовав для меня проход, а их предводитель язвительно добавил: - Все равно после твоей смерти она останется беззащитной.

Алазар на его слова никак не отреагировал, смерил мужчин взглядом и подтолкнул меня вперед:

– Беги!

И я сорвалась с места. Вопреки опасениям, меня даже не попытались схватить. Мужчины выпустили меня, а затем вновь обернулись к Алазару.

Я остановилась за поворотом. Дыхание сбилось, будто я намотала несколько кругов по стадиону академии. Впереди виднелся выход из улочки на оживленную площадь. Нужно было бежать туда. Возможно, позвать помощь? Но пока я найду жандармов, пока объясню в чем дело… Или послушаться мужа и мчать в особняк, но… Алазар…