– Не спится?

Подпрыгнула на месте от неожиданности и едва не завопила от этого безобидного вопроса. Алазар! Крокодил, ткеши бы его побрали, услышал меня, наверное, ещё на лестнице, но стоял и просто ждал пока я подойду ближе. Хотела уже развернуться и гордо уйти на кухню, но рука вдруг сама потянулась к ручке, а в следующий миг я шагнула в осеннюю прохладу. Супруг был одет в легкую рубашку и свободные штаны, стоял, сунув руки в карманы, и просто смотрел на небо.

– День был странный, - я постаралась сильнее закутаться в халат. На мое замечание мужчина лишь утвердительно кивнул, даже не повернув головы. Ночью поднялся ветер, разогнал тучи и остался шелестеть кронами деревьев, сейчас он гонял запахи трав и цветов по саду, попутно закидывая на лестницу редкие листья.

– А ты чего тут?
– спросила у Алазара, украдкой разглядывая его. Красивый все-таки, права была Крис, идеальный кандидат для романа.

– Думал о том, что делать дальше.

– Дальше?
– я осмотрела огражденную территорию, словно хотела найти признаки надвигающегося будущего, но вновь повернулась к супругу: - Ты ведь вроде решил, что поедешь завтра на место преступления.

– Я имею в виду более дальновидные планы. Что произойдет, когда умрет император, или когда подойдет к концу наш обусловленный контрактом месяц.

Услышав последнее, сморщила носик и опустила голову, признаваясь:

– По истечению месяца мы разведемся. Я получу свою компенсацию и уеду, - промолчала о том, что мне пообещала Мая, и продолжила размышлять: - А ты найдешь себе достойную лакети, женишься по любви, да и заживешь счастливо.

Слова царапали пересохшее горло, как колючки репейника. Попробовала даже откашляться, но противное ощущение не исчезло.

– Судя по тому как мне везет с женщинами, лучше оставаться холостым, - невесело фыркнул Алазар.
– Да и не уверен, что смогу стать хорошим мужем.

– Не правда!
– возмутилась я, вскинув голову, но столкнулась со взглядом сапфировых глаз и тут же прикусила язык.

– Не правда?
– заинтересовано изогнул бровь инстигатор, а уголок губ вновь пополз в сторону, ровно до того момента, как на щеке возникла привлекательная ямочка. Смущенно опустила глаза, принявшись оправдываться:

– У тебя есть дом, деньги, статус. Что ещё женщины требуют от супруга?

– Понимание?
– предположил мужчина, склоняя голову к плечу.
– Доверие? Защита? Стабильность?

– Ладно-ладно, - сдалась я.
– Но это уже описание очень-очень хорошего мужа, а на просто хорошего ты точно потянешь.

Алазар несколько минут молча смотрел на меня, словно только что увидел или вдруг разглядел нечто странное. У меня даже руки зачесались проверить свое лицо. Не вырос ли там лишний глаз? Или не проявляется ли надпись «особо опасный атэльпат»? Но мужчина, наконец, отвернулся и задал новый вопрос:

– А что будешь делать ты? Выйдешь замуж за своего жениха?

– Нет, - я вновь ответила поспешно, но саму аж передернуло от воспоминания об Артуре. Стараясь выкинуть его из головы, подняла взгляд и посмотрела на яркий месяц: - Поступлю в другую академию, отучусь, а затем вернусь в родной город и выкуплю мамины магазины.

– Магазины?
– заинтересовался Алазар. Он обернулся ко мне, скрестил руки на груди и вдруг хитро прищурился: - Скажи мне свою настоящую фамилию.

По моему телу прошлась холодная волна, глаза испуганно забегали, я дернулась было к двери, но Алазар легко придержал меня за локоть, не сжимая, а лиши демонстрируя, что словит в любой момент и не даст уйти от ответа.

– Хеланд, - с гордостью выдохнула я. Герцог смотрел на меня с улыбкой:

– Это я знаю. А еще знаю, что Эстель Руд сирота, родители ее давно погибли, а при жизни были почти нищими. Пока ты моя жена, ты в полной безопасности, но я должен знать о тебе все, чтобы мое незнание не обернулось против меня. Кто ты, Эстель?

«Ведьма» - чуть не призналась в самом сокровенном, но вовремя спохватилась и отвела взгляд. Глаза напротив словно гипнотизировали, заставляя желать рассказать правду. На какое-то мгновение показалось, что я действительно могу довериться и даже попросить о помощи, но в следующий миг на месте Алазара вдруг оказался мальчишка, с яростью выдохнувший «Ненавижу ведьм! Уничтожу всех, когда вырасту!». И недавняя короткая демонстрация силы лакети убедила меня в том, что он легко осуществит свою угрозу. Потому о способностях придется молчать. Все же осталось меньше месяца, а потом я уеду. Но сказать, что-то нужно было. Инстигатор уже напал на след, как обученный пёс, и теперь ждал моей реакции.

– Эстель Толсон, - вздохнула я.
– Мои родители погибли, когда мне было пятнадцать. Мама владела двумя магазинами готовой одежды. После их смерти меня забрали тетя с дядей, а магазины продали. Я собираюсь их выкупить.

Взгляд Алазара ушел в себя. Кажется, моей истории он поверил. Додумать дальше не составляло труда: сменила фамилию, обманом попала в академию. Но после развода с герцогом у меня будут деньги для того, чтобы полноценно оплатить учебу.

– Извини, - вдруг выдал инстигатор. Я ошеломленно подняла голову, не понимая за что он извиняется.
– Я не должен был срываться на тебе тогда в академии.