– Ты думаешь это тоже его рук дело?

– Почти уверен, - кивнул муж.
– Он сегодня всю вторую половину дня с меня глаз не спускал, а едва я попробовал уйти - нашел повод вернуть и удержать.
– Алазар запрокинул голову и всмотрелся в потолок. Я рефлекторно тоже подняла глаза, но ничего интересного там не увидела. Герцог продолжал глухо: - Но доказать это я не смогу. Если сейчас попытаюсь выдвинуть обвинения, то попадусь в его ловушку. Пауло - будущий император - на стороне Октавиуса, а у меня против второго инстигатора из доказательств только слова жены - заинтересованного лица.

– А Ванесса или алхимик?
– растерянно спросила я.

– С Ванессой я разберусь, но что-то мне подсказывает, что Октавиус легко подставит девчонку вместо себя. К алхимику наведаюсь завтра. Напиши адрес.

Я принялась старательно выводить буквы на предложенном листе, а сама все думала о том, не слишком ли нежно супруг назвал куклу «девчонкой».

– Что будешь делать?
– поинтересовался Натан. Алазар поднялся с места, подошел к окну и оттуда стал перечислять:

– Буду тянуть время. До последнего делать вид, что ничего не знаю о зелье и причастности Октавиуса. Для Эстель найму телохранителя, да и дому усиление охраны не помешает.

– Не надо телохранителя, - испуганно пискнула, представив, что за мной будет таскаться незнакомый мужик.
– Я буду аккуратной. Со мной ведь ничего не произошло.

– В этот раз повезло, а в другой…

– Тоже повезет! Я вообще везучая!
– перебила я герцога. Оный недоуменно вскинул бровь, совсем не понимая отчего я вдруг взбеленилась, но пожал плечами:

– Тогда без сопровождения из особняка не уходишь.

Я радостно закивала, хотя ещё не думала над тем стоит ли мне исполнять это требование.

В кабинет постучали, а после этого послышался незнакомый мужской голос.

– Ваша Светлость, прошу прощения, но это важно, - судя по тону это явно был даркти (лакети не бывают такими неуверенными) и он очень сильно переживал.

– Входи, Фил, - разрешил Алазар, поворачиваясь к новоприбывшему. Я развернулась в кресте, выглядывая из-за спинки.

За дверью действительно оказался даркти. Высокий и худой парень примерно мой одногодка, с острыми скулами и широкой челюстью, отчего его худоба еще больше бросалась в глаза. Русые волосы были растрепаны, пиджак неправильно застегнут, отчего образ напоминал сумасшедшего художника. Фил сделал несколько шагов вперед и замер, наткнувшись взглядом на меня. Глаза у него были карие, но такие большие и доверчивые, словно у ребенка, еще и окружении длинных черных ресниц. Интересно, кто это?

Непроизвольно улыбнулась парню, умилившись его образу. Никакого сравнения с красотой лакети. На фоне моего крокодила незнакомец выглядел ощипанным птенцом, но именно это и вызвало прилив теплых чувств. Наверное, я тоже смотрюсь слабой и неразумной в компании старших лакети, а теперь я тут такая не одна.

– Фил?
– голос Алазара показался неожиданно холодным. Парень вздрогнул, быстро склонил голову передо мной в знак приветствия:

– Очень рад видеть вас, герцогиня Хеланд, - произнёс немного заикаясь, затем обернулся к первому инстигатору: - Прибыла срочная телеграмма. Полтора часа назад обнаружена новая жертва.

– Как?
– Натан даже подхватился с места, а я вздрогнула и вжалась в кресло.
– Всех родственников ведь взяли под охрану.

– Взяли, - понуро кивнул Фил.
– Нападавший знал об этом. Он обезвредил жандармов сонными капсулами, а затем разделался с жертвой. Погибший юноша один из наследников Вайрона Замельски.

– Завтра отправимся на место преступления, - после продолжительного молчания заявил Алазар.
– Мая, наймешь охрану для особняка. Пока что разбирательства с алхимиком и Ванессой придется отложить. Никого в дом не пускать, даже если явится сам император!

– Поняла, - коротко кивнула управительница. После этого Алазар разогнал всех спать. Фил и Натан покинули особняк вместе, а я поплелась в свою комнату.

40

Эстель

Почти час сидела на кровати и смотрела на звездное небо. Думала о том, что я смогла бы помочь в раскрытии преступления, могла бы увидеть убийцу, его бы схватили и больше не было бы жертв. И почему таких как я считают опасными? Отец за всю жизнь никому не сделал зла, даже помогал иногда. Тайно, конечно, чтобы никто не заметил и не сдал. Добрые дела у нас часто наказуемы.

Вздохнула, понимая, что сон не спешит ко мне в гости. Поднялась с кровати, накинула халат и вышла из комнаты. Спустилась на первый этаж, решив наведаться на кухню, но увидела силуэт на веранде. Застыла на месте, чувствуя как волоски на руках встают дыбом.

В доме было тихо, все спали, а некто замер на ступенях. Через полупрозрачное окошко у входной двери я могла рассмотреть лишь широкоплечую фигуру. Схватив всю свою решимость в кулак и напомнив себе, что я сегодня самостоятельно победила целого убийцу, подкралась ближе, а, когда оказалась у окошка, услышала негромкий вопрос: