Возникшая передышка позволила Эразму догнать остальных, а ветерану узнать у девчонки, что выглядывала из маленького оконца лачуги, о парне в кольчуге и шлеме. Та указала путь, за что получила десяток серебряных монет.

Через минуту приключенцы уперлись в тупик. По запаху стало ясно, что сюда сливали испражнения и выбрасывали тухлятину. Пыльная земля превратилась в скользкую грязь. Из-за стен солнце не высушивало почву, а люди продолжали беспощадно ее увлажнять. Впрочем, этот факт скорее сыграл на руку Караванщикам. Эфит без труда обнаружил следы длинной ступни Осляби, которые привели к старому ржавому люку, что скрывался в глубине тупика.

— Опять лаз?! — Эразм прижимал к лицу платок и морщился, будто жевал целый лимон. — О, Асмодей, если там еще один светящийся камень…

— Вроде темно, — Варвар глянул внутрь. Долго не думая, железнобокий откинул железный диск в сторону и нащупал ногой ступеньки.

— Там точно Шахриет! — воскликнул Джубал. — Иначе зачем ему лезть в… а что это вообще?

— Имперская канализация, судя по всему. Наверное, в нее вела та дверь, за которой ошивалась орда мертвяков. Театр же — бывшие термы, — Эразм спускаться не торопился, предпочитая пропустить союзников.

Эфит с сожалением оглядел белые штаны и устремился за напарником, непроизвольно проверив скимитар, висевший на поясе.

— Ну и?! — сокрушался Брюзгливый. — Где ваш чертов факел? Какое-то раздражающее дежавю.

Через минуту оружие Караванщиков освещало округу. В этот раз Шалилун не отшвырнул меч, но все равно поглядывал на него с опаской. Джубал же отказался от магического факела, предпочитая полагаться на собственные таланты.

Обложенный кирпичом тоннель десятки лет не ощущал влаги. Потрескавшиеся стены и потолок уныло зияли узором расщелин. Пол устилал плотный ковер из песчаной пыли, которую раздувало сквозняком. Мрачно и тихо. Радовало только то, что кроме отпечатков ног паломника, никаких следов жизнедеятельности не наблюдалось.

Джубал шагал первым, далеко вглядываясь в темноту и первым заметил решетку на полу. Он аккуратно подобрался и заглянул.

— Ослябя? Ты как тут?

— Как-как, — с горечью отвечал паломник, шагнул, а она открылась.

— А кто ее закрыл?

— Ну, это не знаю, но вроде слышал какие-то голоса. Что-то бормотали и хихикали.

— Меня больше интересует другой вопрос, — Эразм подошел к беседующим, — зачем, Асмодей тебя подери, ты полез в эти катакомбы?

— Да тут это… ну…

— По-моему мы не одни, — вмешался Эфит, щурясь в темноту. Чутье стражника редко его подводило.

А Джубала никогда не подводили глаза, конечно, если он регулярно утолял утробный голод. Заметив движение, скорпион схватил волшебника за рукав и дернул в сторону. Брюзгливый явно не ожидал такого поворота событий, а потому грохнулся в пыль. Мимо просвистела небольшая стрела, которая ударила прямо в грудь Шалилуна. Оказавшись слишком легкой, она не смогла пробить тяжелую кольчугу и беспомощно упала у ног.

Эфит среагировал мгновенно. Темный коридор осветила огненная вспышка, но лучник скрылся за поворотом. Лишь маленькая тень мелькнула по стене, в которую ударил магический снаряд.

— Прошу прошения, господин, — Джубал виновато улыбался, помогая магу подняться, — я не хотел вас уронить… — в памяти отчетливо играли воспоминания об отдыхе в коридоре трактира.

— Запачкал одежду, — буркнул в ответ Эразм.

— Шалилун-то тоже железнобокий! — вскрикнул Варвар и громко заржал.

— Что там случилось? — Ослябя задирал голову, тщетно высматривая союзников.

Никто не посчитал нужным ему отвечать.

— Это подросток что ли? — ветеран повертел в руках стрелу. — Я и тень видел, но больно мала для взрослого человека.

— Это слава Горга!!! — неистово завопил орк. Караванщики зажали уши, а звук, отражаясь от стен, удалился по тоннелю.

— А ну, заткнись, осел, — Эразм кинул на зеленоватого грозный взгляд, и Шалилун умолк, опустив голову. — Я бы предположил, что тут ошиваются гоблины, но их ты бы принял скорее за детей. Дварфам в канализации тоже делать нечего.

— Чего выяснять, — ветеран махнул рукой, — давайте скорее достанем Ослябю и уберемся отсюда.

Джубал обшарил ближайшие стены, но ничего не нашел. Он прокрался по тоннелю и осторожно заглянул за угол. Обнаружилось, что путь разветвлялся, но это пока что не особенно волновало. Скорпион дернул за рычаг, что торчал из стены прямо у носа. Скрипнули ржавые петли, и створки решетки громко ударили о стены ямы.

Здоровяки помогли паломнику выбраться, но тот не собирался возвращаться на поверхность.