Когда Джубал вышел на дорогу, вытирая губы рукавом, союзники уже скрылись из виду и ему пришлось поспешить. Свежая молодая кровь прибавила сил, но не помогла. Боль в груди только усиливалась, и скорпион лихорадочно вспоминал лекарей и целителей, что жили в Муфтараке.

У Бронзового Тельца происходило что-то тревожное. Люди спешили прочь и опасливо оглядывались. Скорпион насторожился и положил руку на рукоять сабли. Караванщики ощетинились оружием, готовясь вступить в бой. Всадники в тяжелых доспехах, пластины которых соединяли кольчужные кольца, наставили на героев копья. Кони фыркали и волновались, готовясь затоптать жалких оборванцев, что встали на пути. Над ними реяло знамя с золотым слоном и пирамидой на серо-зеленом фоне.

Предстоящее сражение позволило собраться. Молодой скорпион вытянул оружие из ножен и оглядел округу выискивая укрытия, с помощью которых можно незаметно зайти в тыл противника. Смешавшись с толпой, Джубал укрылся за колодцем, а от него перекатился за телегу. Азарт влек охотника к опасности, сознание полностью отдавалось предстоящим испытаниям. В нем не осталось места для изображения иссушенного, словно мумия, бледного тельца девочки, лежащего среди отходов.

У Караванщиков Анвила могли быть шансы победить в сражении, но, как оказалось, не только стальные наконечники копий угрожали плоти. Двое фарисов, что охраняли знаменосца, вытащили из колчанов, притороченных к седлам, дротики-джериды. Эти небольшие метальные копья, длинной не более метра, полностью состояли из стали. Такой снаряд с легкостью пробивал латный доспех, кольчуга орка в этот раз не спасла бы.

Тем не менее, фарисы не начинали бойню. Их кони расступились, и к приключенцам выехал престарелый мужчина в роскошных серебристых одеждах. Он остановил статного жеребца и, хорошо рассмотрев героев, удовлетворенно пригладил седевшую бороду.

— Оружие говорит первым, друзья? — незнакомец улыбнулся. — Понимаю. Только так и престало настоящим воинам.

— Поболтать мы тоже не прочь, — Эфит убрал меч в ножны и вышел вперед.

— Байси лаха байдан! — скомандовал всадник, и фарисы подняли копья. — А теперь прошу всех убрать оружие. У меня для вас хорошая новость. Или даже две.

Караванщики медленно спрятали мечи. Только Варвар закинул топор на плечо, так как ножен у него не бывало.

— Новости либо плохие, либо плохие наполовину, — ответил Эразм.

— Понимаю, сейчас тяжелое время, о, славные мужи, но я прибыл к вам от блистательного, наихрабрейшего и милосердного властителя Скипетра Могущества и владыки всего Ошиосса, единственного наследника царя Мередениса Острозубого, — он значительно повысил голос, — принца Али-а-Халида!

— А-а-а!!! — раздалось за спинами фарисов. — Джубал выскочил из-за угла Бронзового Тельца и рванул в бой. Ему удалось ступить лишь несколько шагов. Тут силы окончательно покинули скорпиона. Ноги подкосились, и он распластался на песке.

Возникло неловкое молчание, которое нарушил Варвар.

— Этот с нами. Заболел чего-то.

— Принц Али-а-Халид с радостью предоставит вам личного лекаря. И это уже третья хорошая новость.

— Огласите весь список, пожалуйста, — крикнул Брюзгливый из-за спин товарищей. — Или одна из новостей — это заинтересованность нами принцем?

— Хм, в таком случае, хороших новостей четыре, — улыбка вновь озарила лицо посланника. — Идемте же, друзья. Принц шлет вам приглашение остановиться на постой в его временном доме. А потому собирайте вещи и оставьте это презренное и опасное место, — он небрежно махнул пальцами в сторону Бронзового Тельца. Также принц сообщает, что он, возглавляя своих бесстрашных фарисов, отбил у людей в черных рясах невинное дитя. Прекрасную и несравненную Шахриет.

Ослябя тут же поспешил забрать пожитки из дуккана, а по дороге подхватил приходившего в себя Джубала. Через полчаса вся компания входила в каменный дом имперской постройки. Ничего особенно роскошного. Это жилище принцу предоставил герцог Затриан Корфунций Фурий. Рядом располагались дома таморцев, ныне охваченные трауром. Повсюду реяли черные флаги.

Внутреннее убранство даже близко не напоминало царские покои. Голые серые стены, обшарпанный каменный пол. Мебель практически отсутствовала. Героев провели в просторную комнату, одна из стен которой полностью отсутствовала и вела в небольшой зеленый садик. В помещении, скорее по эринданской традиции, стоял длинный стол с множеством стульев. Слуги выставляли на него угощения и напитки. Запахло жаренным бараньим мясом, и настроение несколько улучшилось.

Принц, худощавый, но статный юноша, широко улыбался и что-то увлеченно рассказывал Шахриет. Молодые люди расположились в саду под тенью персиковых деревьев. Посланник усадил гостей за стол, а сам позвал господина.

На плечах Али красовался черный бишт, края которого блестели золотой нитью на солнце. Под него принц надел кристально белый костюм. Несмотря на то, что голову покрывал платок в красно-белую клеточку, Караванщики видели черные виски, надушенные маслом. Бросался в глаза массивный золотой браслет, инкрустированный драгоценными камнями и умостившийся на правом запястье юноши. За эту руку держалась Шахриет.