Несколько секунд он молчит. Он все еще лежит на спине, улыбаясь в небо.

— Это было… — беззвучно смеется он. — Вау.

Он садится, проводит рукой по мокрым волосам и улыбается таинственной, красивой улыбкой. Он тяжело дышит, его лицо горит, а одежда промокла насквозь.

— Я нормально, а ты?

Я сверяюсь со своим внутренним состоянием. Я чувствую себя… отчего-то спокойнее и легче, словно груз, который я носила в себе, исчез.

— Мне хорошо, — говорю я.

Я помогаю ему встать на ноги. У него стучат зубы.

— Нужно вернуться к машине, — говорю я.

Промокшие и дрожащие, мы выбираемся из-под деревьев и идем через грязное поле. В машине я включаю печку на полную мощность. Дождь стучит по лобовому стеклу.

По дороге домой мы не разговариваем, но это приятное молчание.

Когда я паркуюсь у дома Стэнли, уже очень поздно. Он откашливается.

— Хочешь зайти? Я могу приготовить кофе, и мы переоденемся, — он окидывает взглядом свою пропитанную грязью одежду.

Я киваю.

Дома он ставит вариться кофе, и мы переодеваемся в сухое. Он дает мне свою футболку и тренировочные штаны, которые мне приходится закатать под свой размер. Мы сидим рядом на диване и пьем кофе, его тепло растворяет остатки озноба от дождя. Мои ноздри щекочут нотки фундука, цикория и еще чего-то — приятный книжный запах, который наполняет дом Стэнли, словно смешиваясь с его собственным. В комнате светло и тепло, это контрастирует с темнотой за окном.

— Спасибо, — говорит он.

— За что.

— За сегодня. Я знаю, как нелегко было отважиться на такое.

— Я ничего не сделала.

— Элви? Перестань себя недооценивать.

Наши глаза встречаются. Во мне поднимаются странные чувства, так неожиданно и сильно, что через мгновение приходится отвести глаза. В голове тихо начинает звенеть тревога, сигнализируя о том, что я приближаюсь к опасной точке и мои эмоции выходят из-под контроля.

Мне нужно отстраниться и переосмыслить все, что сегодня произошло. Я ставлю чашку с кофе на стол и говорю:

— Мне пора.

— Подожди, — он тоже ставит чашку и облизывает губы.

Ветка стучит по стеклу, как палец скелета. Вспышка молнии разом озаряет все небо, и тень от ветки растягивается по стене длинной черной полосой. Я вцепляюсь в диван.

— Я много думал, — произносит Стэнли.

Сигнал тревоги звучит сильнее. Уходи.

— О чем.

— О нас.

На этих словах меня передергивает, я крепче сжимаю обивку.

Воздух поплыл. Хотя мои глаза открыты, я вижу перед собой ворота Хранилища. Они унылого серого цвета с ржавыми вкраплениями, такие реалистичные и такие близкие, что я могла бы их коснуться. Я быстро моргаю.

— Мы можем поговорить об этом в другой раз.

— Мне очень нужно этим поделиться, — он проводит рукой по волосам и трет шею. Затем берет со стола чашку и отпивает кофе, словно собираясь с мыслями. Руки у него трясутся. Когда он ставит чашку обратно, она гремит.

— Я уже давно хочу это сказать, но я ждал. Потому что то, что есть между нами сейчас, очень для меня важно и я не хочу это потерять.

Внизу стены, над самым полом, есть маленькая трещина, мое сознание ухватывается за нее.

— Я не хотел торопиться. Но чувствую, что мне важно понимать, что между нами происходит. Кто мы друг для друга. И я…

— Стэнли, — вырывается у меня.

Он замолкает.

Мне сложно дышать. Трещина в стене рваная и темная; кажется, что она разрастается, разверзая пустоту.

— Мне нужно идти, — я начинаю вставать.

— Элви, пожалуйста!

Эти слова останавливают меня. Я сажусь назад и еще глубже проваливаюсь в себя.

Мое тело немеет. Я парю где-то снаружи, над ним.

— Просто дай мне сказать, и потом уйдешь, если захочешь. Я…

— Стэнли, — мой голос звучит слабо и хрипло.

— Я люблю тебя.

Слова повисают между нами, и в течение одного цикла дыхания ничего не происходит. Никакой реакции, никакого движения, словно мы упали со скалы и зависли в воздухе, весь мир замер на мгновение, прежде чем рухнуть.

— Элви?

— Ты не можешь, — шепотом говорю я.

Он меняется в лице и сводит брови.

— Но я люблю. Я… я понимаю, что ты, возможно, не чувствуешь того же, но…

— Прекрати. — Руки сжимаются у меня на груди, пальцы вцепляются в футболку, пытаясь закрыть режущую боль под ней.

— Просто перестань, перестань говорить.

Стэнли тянется ко мне, и я отпрыгиваю.

Шум наполняет голову и становится все громче. Нет, даже не шум. Это вода ревет и вздувается, сжимает меня со всех сторон, затягивая в ледяную черноту. Зрение расплывается, комната накреняется. Я вскакиваю и пячусь к стене.

— Элви, что творится? Поговори со мной.

Я трясу головой, косички разлетаются.