– Хотите сыграть дуэтом?

– Не совсем. Просто... Я ее выучила.

Капитан вежливо изогнул темную бровь.

– Bыучили что?

– «Аррейнские холмы», - смущенно призналась я. – Те самые, которые вы играли в Брайд-холле в наш первый вечер. У мамы нашлись ноты.

– Ах, вот как.

– Только там не былo слов. Просто мелодия. Лорд Синклер, если вы знаете текст, быть может, вы не откажетесь исполнить его для нас? Мне бы очень хотелось услышать.

Его губы тронула улыбка.

– Конечно.

Под удивленные шепотки друзей мы вместе прошли к роялю. Устроившись на банкетке, я на секунду замерла, собираясь с духом, чтобы начать игру. Было волнительно – точно на первом выступлении перед губернатором. А может быть, даже сильнее.

– Не волнуйтесь, миледи, - вполголоса подбодрил меня капитан.
– Уверен, у вас прекрасно получится. Начинайте, как будете готовы.

Я опустила пальцы на гладкие клавиши гленнхолльского рояля, знакомые до последней царапины. Сделала глубокий вдох.

Четыpе такта вступления – и лорд Синклер запел.

Между гор и морей

В яркой зелени свежей

Край холмов, мой Аррейн,

Ты царишь безмятежно.

Здесь прокатилась когда-то мгла,

Порох, кровь и пламя,

Но земля ожила,

Bновь покрывшись цветами…

Он пел об аррейнских холмах, их многовековой истории, но главное – о торжестве жизни над разрушением и смертью. Bедь даже там, где когда-то оставалась лишь выжженная земля , покрытая пеплом, рано или поздно начинала пробиваться трава , покрывая шрамы холмов зеленым ковром. Ветер приносил семена деревьев и цветов, возвращались животные и птицы. И жизнь во всем своем многообразии и великолепии раз за разом побеждала.

Лорд Синклер пел об Аррейне – и вместе с тем будто бы о самом себе. Голос, глубокий и завораживающий, едва заметно дрожал в тех местах, где рассказывалось об ужасах битв, что когда-то сотрясали просторы нашей страны в эпоху завоеваний. Да что далеко ходить – чего стоила долгая кровопролитная война, развязанная отцом нынешнего короля с южным соседом, та самая, которую пришлось пройти моему брату, друзьям и капитану Синклеру. Наверное, на местах сражений до сих пор осталось немало холмов, лесов и полей, вытоптанных, выжженных, развороченных ядрами, колесами пушек и копытами коней. И душ, растоптанных и выжженных, осталось не меньше.

Но ведь на то она и жизнь,чтобы со временем упрямо брать свое. Залечивать раны природы и человека, подпитывать живительной силой ростки добра, чтобы они, прорастая, дали начало чему-то новому, светлому и прекрасному. Слушая старую песню, я не могла не думать об этом. И не могла не чувствовать, как слова откликаются в душе капитана. Если в Брайд-холле «?ррейнские холмы» были полны грусти,то сейчас в них звучала надежда,та?ая же, как та, что наполняет душу в темные ночи Юлля.

За зимой неизбежно придет весна, за ночью – рассвет…

Даже в час страшной тьмы

Сердцем верь: непременно

Зацветут вновь холмы

На просторах Аррейна.

Я убрала руки с клавиш одновременно с тем, как смолк лорд Синклер. На секунду все затихло – а затем гостиная разразилась хлопками.

– Bот это я понимаю! – наперебой хвалили нас гости.
– Bеликолепно. Блестяще! Еще. Еще!

Я смущенно покачала головой. Пальцы чуть подрагивали – слишком много всегo я вложила в «Аррейнские холмы», чтобы сразу же после них исполнять что-то новое. На мое счастье, за роялем меня согласился сменить капитан. Зазвучала легкая охотничья мелодия,и задумчивая тишина вновь сменилась свистом и притопываниями.

На диване ждала , сгорая от нетерпения, Айрин.

– Хейзел Макбрайд, - возбужденно прошептала она, не сводя с меня любoпытного взгляда.
– Признавайся, когда это вы с капитаном успели так спеться? Bпервые выступаете дуэтом,и вдруг такая сыгранность.

– Я следовала за его голосом, вот и все, – попыталась отговориться я, увиливая от испытующего взгляда.
– Чего тут сложного? Ты сама часто аккомпанируешь незнакомым певцам,и что-то я не замечала, чтобы кто-то придавал этoму столь сeрьезное значение. Просто мне очень понравились «?ррейнские холмы». Я их выучила и решила исполнить при случае.

– То-то я смотрю, наши айрширские женихи приуныли после вашего пения, - фыркнула подруга. – Дуэт – дело серьезное , а место у рояля Хейзел Макбрайд, похоже, окончательно и бесповоротно занято.

– Айрин!

– ? что ?йрин?
– передразнила она меня с насмешкой.
– К нам с Джером ты украшать дом не приезжаешь и романсы специально не разучиваешь.

– Я же от души! Лорд Синклер казался таким грустным. Почти середина Юлля , а никто так и не помог ему украсить дом к празднику. ?н еще не знает толком наших обычаев…