Я проследила за направлением ее взгляда и осуждающе покачала головой.

– Зачем ты провоцируешь Джереми на недостойнoe поведение?

– Недостойное?
– Подруга посмотрела на меня с искренним удивлением.
– Я? Я наоборот хочу, чтобы брат был счастлив. Да и Элси тоже. Она же наша подруга. Разве ты не замечала, как она расцветает в присутствии Джера? Да и он к ней внимателен и заботлив, как ни к кому другому. И смотрит так, что все понятнo с одного взгляда. У них явно чувства. Вспoмни юлльские предсказания…

– Но Кейли…

– Кейли давно в прошлом, - отмахнулась ?йрин.
– Она еще с осени помолвлена – не просто так, а по–настоящему. И, уверена, даже не вспоминает о Д?ере – разве что во время рила, потому что второго такого партнера во всем Айршире не сыщешь. Жить надо здесь и сейчас, Хейзел, а не цепляться за старые обещания. – Она посмотрела на меня в упор, со значением изогнув темную бровь.
– Да-да, это намек. Я твоя подруга, Хейзел. Кто, если не я, скажет тебе все как есть. И правда в том, что ты хоронишь себя заживо.

Я закатила глаза. Опять она за свое!

– ?йрин…

– Что Айрин? – не отступила подруга.
– Девятнадцать лет как Айрин. И шесть из них только и делаю, что слышу – Дункан то, Дун?ан это, вот Дункан вернется,и тогда… А ведь ты даже представить не можешь, что последует за этим «тогда». ?азве не понимаешь? Ожидание давно заменило тебе все – любовь, привязанность,интерес и даже, кажется, здравый смысл. Но мало того, что ты себя загнала в это болото – ты зачем-то рвешься судить других!

– Прекрати.

– Что, правда глаза колет? Ты знаешь,что я права. И если позволишь себе хоть на одну малюсенькую секундочку оглядеться вокруг и прислушаться к своему сердцу, то услышишь там те же слова. Давай, - она потянулась ко мне и плотно закрыла ладонями мои уши.
– Читай по губам. Дункан. Не. Вер…

– Нет! – Я вырвалась из ее хватки, взволнованная и уязвленная полным нежеланием подруги воспринимать всерьез любые убеждения, отличные от ее собственных.
– Нет, Айрин. Ты не права. Если бы люди были верны своим обещаниям, мир был бы лучше. И не стоит поддерживать аморальное поведение Джереми. Это не более чем распущенность, которую ты бездумно поощряешь, оскорбляя этим и брата,и нашу подругу. Приличную, между прочим,девушку, заслуживающую лучшего.

– А ты что предлагаешь?
– кажется, всерьез обиделась Айрин. – По-твоему, раз Кейли обручилась с другим, Джер должен навсегда принять обет безбрачия? Этого ты желаешь моему брату?

По-хорошему, надо было сказать «нет», но разговор, неприятный с самoго начала, к этому моменту окончательно зашел куда-то не туда,и я возразила из чистого упрямства.

– Да.

?лаза ?йрин полыxнули яростью.

– Какая же ты ханжа, Хейзел Макбрайд! – бросила она в сердцах. И, резко отвернувшись, ушла прочь.

Ночью мне не спалось. Ссора с Айрин тяжелым грузом лежала на сердце, заставляя ворочаться с боку на бок и тихо вздыхать в подушку. Мы разошлись по кроватям, не перемолвившись друг с другом ни словом – наверное, впервые за все время нашей дружбы – чем крайне удивили ничего не понимающую Элси. Но если подругам удалось быстро уснуть,то я никак не могла сомкнуть глаз.

Было удушающе стыдно – перед Айрин, перед Джереми, перед Элси,такой сияющей и счастливой. ? в голову, как назло, лезли неприятные мысли – о Джереми, Кейли Маклейн, Дункане и ветреной невесте лорда Синклера.

И почему в жизни все всегда так сложно?

Устав мучиться, я тихо выскользнула из-под одеяла, накинула распашное верхнее платье и как мышка прошмыгнула мимо спящих подруг и Мойры – вниз, на первый этаж, как делала когда-то давно, когда и Гленн-холл,и я были совсем другими.

В гостиной было темно и тихо, лишь затухающие язычки пламени в камине бросали алые всполохи на ковер, нижние ветви ели и подлокотники повернутых к огню кресел. Между ними я заметила низкий столик, а на нем стеклянный графин с водой. И двинулась было навстречу – но ноги неожиданно уперлись во что-то мягкое,теплое и мохнатое.

– Вуф-ф, - сказал полумрак низким рыком.

Укол страха мгновенно сменился узнаванием – конеч?о же, это был бородатый колли лорда Синклера. Днем и вечером собак не пускали в дом, чтобы те не мешали гостям, но ночь была их временем,и огромный черно-белый пес довольно растянулся на ковре, перекрывая путь к столику и камину.

– Кто там, Биггелоу?
– раздался из кресла знакомый голос хозяина Гленн-холла.

Я замешкалась. Захотелось сбежать, но было поздно – лoрд Синклер уже выглянул из-за высокой спинки и заметил меня.