— Это хорошо, что ты осознаёшь опасность и не теряешь бдительности. Не верь Роте. Он никогда не держит слово, если не давал обещание перед Кавраем и Рухтнасом.

— Об этом же меня предупреждала и дочь Хозяина Сейдозера. Только как мне спасти моих сослуживцев? Они околдованы злыми духами. Мне надо придумать, как их привести сюда. Только я не знаю, как это сделать.

— Мы подумаем, как поступить. Тут ещё много каменных знаний. Тебя никто не сможет оставить в погосте. Будь осторожна, нойд Самылко злой и беспринципный саам.

— Это видно сразу. Мне очень жаль, что Тамара погибла так страшно. На стрелах на фотографии я увидела какие-то символы. Они вспыхивали и гасли тревожным багровым светом.

— Давай посмотрим, Виктория, что погубило начальницу вашей экспедиции.

В воздухе появилась картинка. Я увидела всё своими глазами, точно оказалась очевидцем ужасной трагедии. Из зарослей полярной берёзы за тем, как погибает Тамара, наблюдали сыновья старейшины. Только никто и не думал бросаться к женщине на помощь. Потом рядом протаял нойд Самылко. В чёрных глазах горело странное торжество:

— Как же ты мне надоела, глупая тварь с Большой земли! Ни удовольствия, никакой пользы от тебя. Одни разочарования. Отправляйся под руку Роты. Там тебе самое место. Уж тебя и в страшном сне не пожелал бы видеть своей женой.

Потом он раздавил черепок мелкого грызуна. Через пустые глазницы была продета шёлковая узкая лента цвета крови. Через миг полумёртвое от потери крови животное напало на свою жертву. Через вздох и сама росомаха растянулась на мёрзлой земле.

— Будь осторожна, Виктория. Мы подумаем, как помочь гостям из твоей экспедиции. Надеюсь, ещё не слишком поздно. Раз Рота пришёл к тебе с предложением, значит, тебе выпала сомнительная «честь» стать женой его или этого страшного человека.

Мне стало плохо. Я почувствовала, как кровь отлила от моего лица. В душе поднялась холодная ярость и непримиримый протест.

— Никогда! — сорвалось с моих губ сердитое шипение. — Лучше смерть, чем такой муж!

— Ты смелая девушка, Виктория. В твоей душе нет подлости и зла. Только может статься так, что тебе придётся сразиться, как нойде, с твоим «женихом». Для этого ты должна расшифровать и освоить все знания, которые записаны на камнях вокруг моего озера. Проиграешь — придётся пойти под его руку. Нет — перестанешь быть простой смертной.

Мне стало совсем страшно и тоскливо. Я, конечно, любила Терский берег, но не настолько, чтобы остаться тут навсегда.

Между тем сейд продолжил:

— Никто просто так не становится нойдом. Тебе придётся справиться со всем самостоятельно. Может, чакхли, которого ты спасла от ведьмы Выгахке, тебе поможет. Он имеет на это право. Я или Хозяин Сейдозера нет по древним законам Мира Духов.

— Спасибо за совет, — поблагодарила от всей души и вернулась к фотографированию и копированию древних знаний.

Я была совсем не уверена, что смогу освоить древнюю шаманскую мудрость без наставников и помочь тем, кто ещё остался в живых. Сова перелетела на моё плечо и одобрительно угукнула. Удивительно, но на душе сразу же стало легче и спокойнее. Другого выхода у меня не было. Поэтому пообещала себе, что сделаю всё, что смогу. Только становиться женой нойда я не собиралась. Лучше смерть, чем такой муж.

Тут над моим ухом раздался голос набивающегося мне в супруги саама:

— Почему ты пытаешься спасти всех, кого ещё не забрали Чёрные Муки?

— Не тобой им подарена душа и жизнь, Самылко, — намеренно говорила холодно и равнодушно. — Не тебе и отнимать. Оставь меня в покое. И так слишком много работы.

— Тамара была куда сговорчивее, — проворчал шаман. — Другие тоже.

— Это их выбор и их право. Я не вправе оценивать их поступки или осуждать. Уходите, Самылко, сделайте мне лично такое одолжение.

— Тебе придётся подчиниться моей воле, — в чёрных глазах нойда вспыхивали и гасли недобрые багровые искры. — Строптивая, это хорошо. Надоели уже заранее на всё согласные важенки.

— Уходите. Вы мешаете мне работать.

Тут я удивилась, когда заметила, что сова распахнула крылья и издала пронзительный боевой клич. Почему-то она сама напасть на незваного гостя не спешила.

— Видишь, даже твой «верный» мешок с перьями признаёт, что я очень силён. Поэтому всегда беру, что хочу. Тебе придётся покориться моей воле, глупая девчонка.

Только нойд Самылко напрасно уже праздновал надо мной победу. Незнакомый мужской голос с угрозой проронил:

— Наглый смертный. Оставь Викторию в покое. Если бы не твои козни, кровь чужаков с Большой земли не обагрила бы ягель в тундре. Не прервались бы до срока, назначенного Небесами, жизни. Ты будешь наказан. Ты связался с Ротой. Поэтому навсегда лишишься своей силы и возможности однажды покинуть его владения.