Я хотела написать «Чего мне ещё желать?», но на этом моменте у меня сломался уголёк, которым я писала. Пришлось дописывать небольшим обломком. Уголёк, как будто почувствовал тревожную горечь, что с силой щёлкнула по сердцу. Мне всего двадцать и, если ничего не оборвёт мою ведьмовскую жизнь, я успею увидеть, как постареют внуки и даже правнуки нынешних князей да посадников. Но какой прок от долгой жизни, если она не будет хоть немного счастливой? А я… Я лишена самого банального счастья, которое есть почти у каждой девушки — долгой любви и семейного счастья. Прозвучит, наверное, странно, но… Я хотела семью. Может не прямо сейчас, но несколько позже — да. Мужа, двоих, ну может даже троих детей, как бы тяжело это не было для меня. Хотелось любви, нежности и заботы.

А у меня всё это всегда было недолго и не по-настоящему. И всё от того, что ни один адекватный мужчина свою жизнь с ведьмой не свяжет. Погулять, повеселиться, с красоткой-ведьмой — с удовольствием. Но звать замуж — ищите дурака!

Даже волхвы, если женились, то почти всегда выбирали в жёны обычных девушек. А те рады стараться — как жёнам волхвов, им гарантировано положение примерно, как у успешного купца, воина старшей дружины или даже посадника, тут зависит от могущества и власти волхва. И такие жены, из обычных людей, будут буквально в рот мужу смотреть и следовать любой воле. А ведьмы, мало того, что своевольны и, частенько, слегка стервозны, ещё и не могут толком выносить даже одного ребёнка. А о двоих-троих детях мне вообще остаётся только мечтать. Такое случается — многодетная мать-ворожея — но также часто, как честный непорочный казначей — редко и случайно, по капризу богов.

Буйная, нестабильная магия, требующая, подчас, невероятных напряжений или изменения в организме, большинству чародеек просто не даст выносить ребёнка. Вот и Арысь Михайловна двоих малюток потеряла, прежде чем, поняла, что уж теперь-то ей о материнстве можно забыть. Примерно в это время я ей на глаза и попалась, что для меня тоже было удачей…

Я дописала письмо, добавила, что у меня сломался уголёк и бросила послание обратно. Спустя, примерно, минут десять, Ставр написал ответ.

«Если ты рунная ведьма, то у тебя везде будет мало конкурентов или конкуренток. Таких, как ты, в целом по миру очень немного. Но самое главное, что со своим любимым Орлецом ты, выходит, и мира не видела…»

Я отвлеклась, возвела глаза к потолку и покачала головой. Да, действительно. Не видела. Спасибо тебе, добрый молодец, что напомнил, какая я затворница… Стало как-то смешно и грустно одновременно.

«Я вспоминаю всё, что видел за годы странствий, — говорилось дальше в письме Святослава. — И мне становится неуютно от того, что ты всего этого лишена, да ещё и по доброй воле. Неужели тебе вот прямо никогда не хотелось побывать в других городах и краях, поглядеть на то, что происходит в соседних землях? Я не могу в это поверить»

Слова Святослава звучали с одной стороны, вроде бы, искренне, а с другой слишком участливо и заманчиво. Конечно же я не раз и не два раздумывала о том, чтобы проехаться в дальние земли и просто своими глазами посмотреть, что делается, а не сидеть по вечерам в корчмах и слушать рассказы напившихся скоморохов или хвастливых купцов.

«Я не сижу круглый год в застенках Орлеца, если ты так подумал, — начала писать я ответ. — Мне приходилось бывать в других острогах и городах. Да, не очень далеко, но всё же я выезжала за пределы родного острога и видела несколько больше. А что касается дальних земель, конечно, интересно, что там делается и как люди живут, но ты посмотри, что прямо сейчас вокруг происходит? Вряд ли в соседних краях да городах ситуация обстоит лучше. Пока что дома уж точно спокойнее»

Я дописала и отвела взгляд. Боги! Я безбожно врала… Да конечно же я хотела увидеть иные царства и княжества, всякие далёкие края и чем дальше, тем лучше. Конечно же мне самой хотелось посмотреть да узнать какие есть города, люди, культуры и страны! Несмотря на все риски и опасности, таких путешествий мне очень хотелось съездить куда-то настолько далеко, насколько у меня получится. А потом обязательно вернуться в родной острог и самой рассказать любопытным жителям Орлеца, что и где происходит, кого я встречала и в каких приключениях побывала…

А приключения… Хм. Мне хотелось их? Да, наверное. Хотя, я была очень хорошо осведомлена, что приключения превращаются в увлекательные истории у тёплого огня только, если ты сумела их пережить. А это, если верить рассказам и шрамам наших купцов, различных гонцов и тех самых скоморохов, происходит далеко не всегда. Только в дурацких сказках приключения — это всегда весело и задорно.

Во время похода спать придётся под открытым небом, в лучшем случае в крытой телеге или шатре, если на его покупку будут деньги. Большую часть пути тебя ждут однообразные виды лесов, полей, рек и гор, между которыми иногда появляются затерянные в глуши деревеньки или остроги, вроде нашего Орлеца.

Насморк, мозоли, вши, морозы, непогода, пыль и прочие неурядицы — это всё вечные спутники всех путешественников. Учитывая все болезни, которыми переболели наши купцы в дорогах, мне с собой придётся взять приличный такой запас зелий, агась. Да и то, самую главную опасность сейчас представляют Долгие ночи и абсолютно обнаглевшая нечисть. Кроме того, всё больше ширятся слухи по листвянским землям, что де у всякой навьей твари стали появляться свои религиозные культы и капища, где болотникам, лиху одноглазому или даже упырям поклоняются различные сектанты.