Однажды на ведьму пришла посмотреть королева. Королева, измученная неверностью мужа и страхом за будущее сыновей, которые могли стать шутами. И ведьма предложила ей сделку: ведьминское зелье взамен на несколько слов королю.

И королева сказала эти слова. Слова о том, что многие отправлялись за дарами для прекраснейшей из принцесс, но или сворачивали с дороги, отказываясь, или погибали. Король задумался. И тогда королева предложила отправить с Ринсом ведьму. Заключив с ней нерушимый союз. Правда, старушка никак не ожидала, что с ними поедет Линс.

Дальше многое я знала. Кроме того, что задумала королева. Она не желала смерти мужа. Только убрать Ринса с дороги. И сегодня на рассвете ему должны были предложить выбор: стать шутом или умереть. После этого зелье уже не понадобится королеве. Кого бы после этого не выбрал король — все они ее сыновья.

Туманная старушка объяснила мне, как воспользоваться перстнем, чтобы попасть именно в покои королевы. Это была довольно сложная комбинация.

— И сними ты жабку! — вдруг не выдержала ведьма.

Да, эта тварь давно и жалобно сидела на самом краю стола. Пришлось снять. И жаба радостно запрыгнула в туман. И исчезла.

— Она-то перемещается.., — заметила я.

— Только мелочь удается, — снова посетовала старушка и скомандовала:

— Пора.

Я повернула перстень.

В покоях королевы было светло. Ярко горели светильники, отражаясь в блестящих вещах. Королевы не было. Нужно было быть очень осторожной — за дверями стояла стража. Комната была просторной и густо заставленной мебелью. Пришлось бы долго искать, если бы туманная ведьма не подглядела за тайником королевы.

И я сразу отправилась к кровати. Спинка кровати сдвигалась, и под ней была неглубокая ниша. В которой королева и прятала дары. Как уж жаба подобралась к ним — ума не приложу. Наверное, ведьма отвлекла королеву, когда та открыла тайник.

Теперь тайник открыла я. И сразу узнала дары принца. Они были здесь все, кроме черного перстня, кувшина молодильной воды и .. звездной жемчужины.

Я обыскала все. Вдоль и поперек. Жемчужины нигде не было. И времени тоже больше не было. Пришлось уходить без нее. Перстень снова перенес меня в мою крошечную каморку.

— Возьми семена, — сказала ведьма, туманно проявившись в углу. — И подойди к замочной скважине.

— Почему бы мне сразу не переместиться в темницы? — спросила я.

— Ишь какая! — поразилась старушка. — Все ей подавай! Этот перстень себе на уме и сделан для замка Черного короля, а вовсе не для твоего удобства. Я и так с ним измучилась, пока удалось тебя к королеве направить.

И ведьма выдохнула, измученная долгой речью. Поэтому дальше я не прекословила. В небольшом мешочке оказалось всего девять семян. Совсем крошечных. Осторожно подобралась к замочной скважине и принялась проталкивать в нее семечко за семечком. Они бесшумно падали с той стороны одно за другим. Кроме последнего — оно свалилось назад. И сразу же проросло.

— Так!.. — выдала ведьма замогильным голосом.

И я без всяких руководств отпрыгнула подальше. И вовремя. Оно росло с дикой скоростью, разветвилось, а на каждой плети появилась маленькая зубастая пасть. Цветная, яркая и немного напоминающая цветок.

За дверью тут же раздался шум, крики, вопли. Я успела спрятаться за стол, опрокинув его — и пасти вцепились в доски стола. К счастью, отцветало оно быстро, и пасти эти засыхали. А вместо них образовывались семена, которые падали на пол и прорастали..

— Самоцвет! — завопила ведьма. — Алый!

Я выхватила его и направила на цветы — ничего! Даже расти быстрее стали.

— Да не туда! — зашипела старушка. — Отдай ей!

И из тумана вдруг бодро выпрыгнула жаба. Она быстро схватила самоцвет с моей руки и закрыл рот. Свет разом погас.

— Быстрее! — крикнула ведьма, показывая на окно. — И жабку возьми!

Я схватила скользкую тварь и ринулась к окну. По приказу ведьмы выхватила из шкатулки принца кусок тягучего облака и с силой хлопнула им по подоконнику — облако прилипло.

— Хватайся за него — и вниз! — занервничала старушка.

Я возмутилась, было — но пасти зубастых цветов клацали уже у меня за спиной. И сиганула вниз. Тягучее облако вытянулось, как жевательная резинка, и стало спускать меня. Ночь обнимала башни, во дворце был переполох из-за диких цветов, и побег никто не заметил.

Прыг — и я уже на земле. Дальше пробраться к серой двери — так сказала ведьма. Вот и двери, их много и.. Да они все серые! По крайней мере, так кажется ночью. Где же ведьма?