***

Я с нетерпением жду ночи, зная, что добилась реального прогресса с Нейтом.

Но когда сверчки начинают стрекотать, мое сердце замирает.

Сегодняшний вечер отличается от любого другого вечера.

Я слышу шум наверху, сопровождаемый странными звуками. Ноги, которые не армейские ботинки Нейта и не кроксы Ирвина. (Я подумала, что Инк — это Ирвин, а кто еще это мог быть?)

Я слышу, как дешевые каблуки щелкают, как предохранитель ружья, и кроссовки и ботинки танцуют вместе. Я слышу, как музыка становится на полную мощность. Болтовня. Голоса скрежещут, как мечи, в моих ушах. Смех. Я слышу, как женщины визжат, и хихикают, и ахают . Мужчины ругаются, плюются и пьют. Наверху вечеринка, а я застряла здесь, разлагаясь в собственных глупых планах вырваться на свободу. Я ужасно расстроена из-за Нейта, хоть мы и не друзья. Хотя я всего лишь его жертва, и, если все пойдет по моему плану, он скоро перестанет быть моим.

Я доверилась ему, рассказала ему обо всем, через что прошла, и вот что он делает?

Вспышка ненависти пронзает мой живот. Я презираю каждую женщину, которая тусуется там наверху, а я их даже не знаю. При мысли о том, что Нейт уткнется носом, поцелует, оседлает даже задушит — кого-то другого, мне хочется кричать. Я оцепенела и в то же время собственница по отношению к нему. Почему?

Иисус, что со мной происходит ? Я должна кричать изо всех сил, надеясь, что кто-нибудь заметит. Но я не могу заставить себя сделать это. Нелогичная часть меня говорит мне подождать. Может быть, он придет за мной. Может быть, я все еще смогу выбраться отсюда с ним на буксире.

Нейт.

Он не пришел проведать меня сегодня вечером. Я еще не ела. Мое время душа. Мое время Нейта. Одна вечеринка, и он забудет обо мне?

Мужчины. Им никогда нельзя доверять.

Я жую несвежие чипсы, лежа на одеяле, а во мне закипает гнев. Сегодняшний вечер не должен был пройти таким образом. Он должен был прийти, поужинать со мной и окончательно сломаться.

Я бросаю пакет с чипсами на пол и кричу в темноту, музыка поглощает шум.

Игги Поп умоляет «I Wanna Be Your Dog» наверху. Внизу я чувствую себя домашним животным в клетке. Я знала, что будет обратная сторона того, что я буду слышать все через эти бумажные стены, вплоть до настойчивого гудения их старого холодильника.

Музыка такая громкая, что я даже не замечаю, когда посреди дикой вечеринки дверь приоткрывается. Я вскакиваю на ноги, когда вижу свет, льющийся изнутри дома в подвал. Может быть, человек, открывший дверь, — незнакомец, ищущий ящик пива, и я могу устроить ему засаду. Увы, меня встречает маска Гая Фокса, а там стоит Нейт, белая и грязная мускулистая рубашка, прилипшая к его телу, как распутная фанатка. Его черные рваные джинсы низко сидят, открывая вид на его дурацкую букву V , полный рукав монстров, извергающих огонь, ползающих по его мускулистой руке. Он держит открытую бутылку пива и пластиковую тарелку с горкой нездоровой пищи. Пицца, салат из капусты и жирный картофель фри. Я оборачиваюсь и отбрасываю волосы.

— Ох. Ты.

— Да, я. — Он звучит игривым, веселым и пьяным . Он пил. И судя по оскорблениям, которые я уже уловила, гораздо больше, чем следовало бы. — Кого ты ждала? Дональда Трампа?

— Честно? Я мечтала о чертовом копе. — Я до сих пор не смотрю на него по непонятной мне причине. Не лучшее время дуться. Он бессвязно бормочет, пьяный до беспамятства и, по всей вероятности, нарушает довольно жесткие правила условно-досрочного освобождения. Вечеринка, алкоголь и вонючая травка на его одежде. Именно тогда я должна заставить его нарушать еще больше правил. Работать усерднее, чтобы проникнуть в его сердце, а не оттолкнуть его, пока он не окажется на другой стороне планеты.

Соблазнять. Брать. Разрушать. Относись к мужчинам так, как они относятся к тебе, Прескотт.

— Принес тебе еду и выпивку, — предлагает он, болтая мускулистой рукой над пивной бутылкой. Я не двигаюсь со своего места в углу комнаты, все еще хандря, как двухлетняя девочка, которая только что узнала, что мир не крутится вокруг нее.

— Оставь это там. — Киваю головой на стол. — Не позволяй мне стоять на пути твоего веселья. Возвращайся на свою вечеринку.

Так, кто эта девушка, говорящая моими устами, и что она сделала с отбивающим шары Прескотт? Эта чушь про ревнивую подружку — не про меня. Со времен Кэмдена я была очень осторожна в том, чтобы не привязываться. Если не считать нескольких неудачных свиданий на одну ночь, которые я затеяла, чтобы доказать себе, что я все еще могу это сделать, то последние несколько лет я вообще не обращала внимания на мужчин.

Нейт делает шаг в комнату. Лёгкая струйка холода пронзает мой череп, скользит вниз по позвоночнику и щекочет пальцы ног.

— Повернись. Я завяжу тебе глаза.

— Что я сделала сейчас? — Я в отчаянии вскидываю руки, смахивая с глаз белокурые локоны.

— На мой взгляд, слишком много болтала, — дразнящим тоном отвечает он, уточняя. — Я хочу потусить с тобой, Кантри Клаб. Это значит, что я снимаю эту маску. Ты не можешь видеть мое лицо. Хотел бы я, блядь, чтобы ты могла, но у Бога есть план для меня, и я не хочу, чтобы он отрезал мой член и отдал его Себу в качестве сувенира, — хихикает он. Я никогда не видела Нейта таким возбужденным. Таким опьяненным. Таким приятным.

Он приближается, хватает меня за руку и притягивает к себе. Затем он разворачивает меня и плотно обматывает глаза черной тканью. Я чувствую запах пива и соленых закусок барбекю, когда он энергично выдыхает на мою кожу, его губы мимолетно касаются затылка. Я откидываю голову назад, когда звук падающей на пол пластиковой маски наполняет мои уши.

— Лучше? — Я мурлычу, теряя себя.

Он прислоняется к моему телу, его кожа прилипает к моей. — Намного. Ты мне нравишься с завязанными глазами.