— Прости… — всхлипнула Киара.

— Ты сможешь, — прошептал он ей на ухо. — Ты удержишь, ты сильная.

Киара вздрогнула от боли и закусила губу. Он прав, пока в ней есть хоть толика магической силы, она будет их защищать, борясь с накатывающей дурнотой и звоном в ушах. Они не погибнут из-за ее слабости.

Все прекратилось так же внезапно, как и началось. В наступившей тишине Джей осторожно поднял голову и огляделся по сторонам. Вокруг них валялись десятки неподвижных трупиков, и не было заметно никакого движения.

— Киара, вставай, — он осторожно тронул её за плечо, и остатки купола рассеялись в воздухе. — Пойдем, надо выбираться отсюда.

Киара попыталась подняться и едва не упала.

— Тогда просто держись. — Джей помог ей взобраться к себе на спину и стал карабкаться вверх. Приходилось засовывать ноги и руки в норы, чтобы ухватиться, и порядком искусанный Джей пытался не думать о том, что там еще может остаться кто-то живой. Наверху было все так же безлюдно, будто заклинание в небе возникло само по себе. Понимая, что идти Киара не сможет, он прихрамывая поплелся к серпантину.

Киара пришла в себя посреди ночи, ощущая странное тепло. Она открыла глаза, увидела низкий деревянный потолок и села, сбрасывая с себя одеяло.

— Джей?

Лежавший на полу парень тихо застонал, и она вскочила на ноги.

— Глупый братик, — прошептала Киара, зажигая огонек и осматривая его кое-как перебинтованные раны. — Глупый-глупый братик, — повторила она, оттирая невольно проступившие слезы и мельком глянув на свою замотанную ладонь.

Собрав остатки сил, Киара магией подняла его с пола, перенесла на кровать и села рядом, вытянув руки. Из ладоней полился теплый молочный свет, и напряженное лицо Джея понемногу расслабилось.

— Не каждому мужчине хватило бы упорства и храбрости, я горжусь тобой, — Киара осторожно коснулась его искусанной губы. — Но пожалуйста, береги себя.

Джей не ответил. Так и не открыв глаза, он из наполненного болью полусознательного состояния благодарно проваливался в глубокий, спокойный сон.

Киара поднялась на ноги, накинула куртку, плотнее закуталась в плащ и вышла из комнаты.

Зал таверны уже пустовал, только по краям стойки одиноко горели две свечи, не способные разогнать мрак, да посапывал старший сын хозяина на случай поздних посетителей. Киара тихо выскочила за дверь и поежилась, когда ее обдало предутренним морозом. Она оглянулась на пустую темную улицу, покрытую снегом, и, плотнее надвинув капюшон, обняла себя за плечи, приготовившись долго ждать.

— Зачем ты вышла, замерзнешь, — раздался рядом голос, и Киара радостно вскинула голову.

— Раймонд! — Маг стоял перед ней, но, кажется, не разделял эмоций Киары от встречи. Это её не смутило. — Я лишь хотела… спасибо, что спас нас!

Хмурый взгляд скользнул по её забинтованной ладони и переместился куда-то за спину Киары.

— Это Джей тебя спас. Я лишь убил подснежников.

— Мы бы точно погибли там без твоей помощи! — Киара взяла его ладонь обеими руками, и Раймонд удивленно перевел на нее взгляд. — Ты сердишься, прости, я сказала ужасную вещь. Не знаю, что на меня нашло, я просто хотела защитить Джея.

— Не надо его защищать.

— Знаю, но ничего не могу поделать. Спасибо, что последовал за нами, несмотря на обиду, что не остался в стороне.

Раймонд выдернул руку и пристально посмотрел на нее.

— Ты себе придумала невесть что. Я лишь преследую свои интересы. И не надо больше оставлять куски…

Киара неожиданно привстала на носочки и коснулась губами его холодной щеки.

— Я не против быть одним из твоих интересов, — краснея, пробормотала она и поспешно прошмыгнула обратно в дом.

Пару секунд маг обескуражено смотрел на закрывшуюся дверь, потом зло оттер щеку и, пробормотав что-то нелестное про глупых женщин, вороном взлетел под крышу.

Часть первая. Глава четвертая

Друзья проспали до позднего утра. Молчаливые и хмурые, они спустились в зал, купили на последние деньги по кружке чая и сидели, задумчиво глядя перед собой. Опасность уже миновала, но полное осознание случившегося пришло только сейчас.

— Доброе утро, путники. — К ним подсел бодрый жилистый мужчина лет тридцати и окинул изучающим взглядом. — Неужели это вы те смельчаки, что не побоялись вчера пройти по плато подснежников? На вас ни царапины!

Джей невольно наклонился и прикоснулся к незаметной под столом повязке на ноге: эти зубастые твари выдрали там большой кусок мяса, поэтому рана все еще ныла, и он немного прихрамывал. Остальные укусы и царапины действительно исчезли после лечения Киары — только тонкие шрамы остались.

— Доброе утро, — сдержанно и исключительно из вежливости ответила Киара, не желая вспоминать вчерашний вечер и уж тем более что-то рассказывать.

— Понимаю, не лучшие воспоминания, — продолжил незнакомец. — Однако…