— Я не знаю, как так получилось. Извините.

— Это я уже поняла. Но для чего-то вы ведь залезли на дерево?!

— Я с профессором Фринном хотел поговорить.

— С профессором? На дереве?

— Ну, да. То есть нет. Не на дереве. Я студент из Малнис, и мне надо с ним поговорить, — Олег с трудом соображал, о чeм его спрашивают.

— А чего же вы не позвонили в дверь?

— Хотел убедиться, что он дома.

— Вот как? — женщина задумалась на секунду и чуть было не опустила платье. — О Дэв, да прекратите вы на меня так смотреть! Отвернитесь уже! Дайте одеться.

Олег немедленно исполнил просьбу.

— Я и не думал, что здесь будет женщина, — оправдывался он, разглядывая стену. — Просто у меня к Казимиру Всеволодовичу важное дело. Но если его нет дома, то я пойду.

— Всe, можете поворачиваться, — разрешила женщина, проигнорировав всe сказанное. Потом кивнула на второе кресло у стола. — И садитесь.

Олег и теперь послушно выполнил указание.

— Честное слово, я ничего не видел.

— Да прекратите вы уже! Сколько можно?

Незнакомка устроилась на краю кресла и положила ногу на ногу.

— Извините, — Олег сжался и уставился на свои руки.

— Вы невыносимы. Я поняла уже, что вы не грабитель и вам очень жаль. Можете не повторять.

— Хорошо.

— А вот представиться вы забыли. Как вас зовут, студент из Малнис?

— Олег. Олег Петров.

— Что ж, Олег. Я Инна Фринн, дочь Казимира Фринна. Увы, сказать, что рада знакомству, я не могу.

— Вы дочь Казимира Всеволодовича? — не поверил Олег.

— Что вас смущает?

— Ну, вы же… Профессору всего лет сорок. Вряд ли он… Извините, но сколько вам лет?

Инна долгим пристальным взглядом задержалась на Олеге, потом посмотрела на сломанную ветку, что до сих пор висела на заборе. Пошевелила челюстью, словно пережевав неприличный вопрос. И произнесла:

— Для начала хочу вас заверить, что мой отец не профессор и никогда им не был. Это абсолютная и наглая ложь.

— То есть как это? Я же адресом не ошибся? Тупик Кривых Зеркал, имение девять?

— Да уж, — протянула Инна. — Лезть невесть куда, и даже не знать, туда ли лезешь. Вы могли бы стать талантливым искателем.

— Почему?

— Не берите в голову. Как видно, мыслительный процесс у вас от потрясения слегка притормозился. Вы правильно выбрали дерево, это действительно имение девять. И Казимир Яковлевич действительно мой отец… Был моим отцом.

— Он что, отказался от вас? — вкрадчиво уточнил Олег.

— Тот человек, который известен сейчас под именем моего отца — самозванец.

— Вы поссорились, да?

— Нет, всe гораздо хуже. Мой отец погиб много лет назад. Он был прекрасным человеком. Добрым и смелым, настоящим героем, — на глазах Инны выступили слeзы. — Но из экспедиции вернулось существо, которое я бы и человеком не назвала. И здесь он не жил больше ни дня.

— Слушайте, правда, мне очень жаль, что у вас с отцом возникло недопонимание, — начал было Олег. Он почувствовал, что хозяйка дома готова пуститься в воспоминания, и решил уйти от роли жилетки.

Но Инна резко посмотрела ему в глаза и твeрдо повторила:

— Он не мой отец!

— Да, я понял. Но мне нужно с ним поговорить и, если вы не можете подсказать, где его найти, то я, пожалуй, пойду. Вы не возражаете?

— Олег, вы не слышите, что я вам говорю, — Инна протянула руку и положила ему на плечо. — Тот, кто представляется моим отцом, это мошенник. Он не имеет никакого отношения ни ко мне, ни к тому имени, которым представляется.

— Но вы так на него похожи.

— Вот именно! Он выглядит, как папа, но это не он.

— Так не бывает, — мотнул головой Олег и улыбнулся. Новая знакомая всe больше казалась ему умалишённой.

— Вы поразитесь, сколько невозможного на самом деле возможно. Ещё недавно считали, что Сердце Дэва найти невозможно, но обретение его осколка сейчас самая важная новость империи. Ведь вы же в это верите? — лукаво улыбнулась Инна.

— А вы нет? — нахмурился Олег.

— Сильно сомневаюсь. Зная, кто его нашeл, не могу поверить в такое чудо.

— Ну, может и так, — Олег привстал.

— Подождите. Вы так и не сказали, зачем вам понадобился этот человек?

Олег выдержал паузу, гадая, стоит ли рассказывать правду. Но в итоге решил, почему бы и нет? Всё равно они с Инной больше никогда не увидятся.

— Он чуть не изнасиловал мою возлюбленную, пока охмурял. Я пришeл поговорить с ним по-мужски.

— Вряд ли у вас что-нибудь получиться. Для мерзавца такие вещи — это пустяк. Маленькая прихоть, за которую он никогда не понесeт ответственность. Вам лучше забыть об этом.