— Договорились, — обрадовался Валенберг.

Он уверенно провeл Милу по посeлку, прекрасно зная дорогу, и остановился перед домом, напоминающим песчаный замок в миниатюре.

Высокая круглая башня со смотровой площадкой и маленькими бойницами. Несколько башен поменьше вокруг неe с конусами на крышах. На одной из них красовался флюгер-петух. Сам же дом имел всего два этажа. Лишeнный всяких украшений, из грубого песчаника он скорее подходил для обороны, чем для жизни. Вот только забора вокруг него не было даже самого хилого, а запущенный двор создавал впечатление, будто хозяин давно уже покинул этот мир.

Валенберг прошeл к двери и открыл своим ключом. Проник в полутьму, что царила внутри. И уже из прихожей позвал:

— Рябова, вы идeте?

Мила замерла на пороге и прислушалась к своему внутреннему голосу. Стоит ли заходить? Не опасно ли? А вдруг мерзкий старикашка Валенберг что-то нехорошее задумал? Но внутренний голос молчал.

Мила набрала воздуха в грудь и переступила порог.

Прихожая была завалена книгами. Сложенные в высокие стопки они замещали роль подставок под цветы и статуэтки, картины. Давно немытый пол устилал пыльный половик. А под потолком на толстой цепи болтался крюк для люстры.

Из прихожей вело две двери, но за которой из них скрылся Валенберг Мила не заметила.

Справа оказалась галерея с плотно зашторенными окнами. Множество витрин теснились друг к другу, и за каждой на подложке лежал артефакт. Какие-то Мила угадывала сразу. Золотые и серебряные украшения туземцев с берегов Бушующего океана, культовые фигурки северных народов Бореи и Чунгалы. Грубая работа, ценность которой была ясна лишь исследователям и коллекционерам.

На одной фигурке Мила задержала взгляд. Серебряное существо в три вершка ростом с почерневшими крыльями. Злобная мордочка лишь отдалeнно напоминала человеческое лицо. Большие, вертикально вытянутые глаза, раззявленная пасть с острыми клыками и тонким змеиным языком. Рук у существа не было, но на краю крыльев виднелись по четыре узловатых пальца. Не было и ног: снизу в фигурке был полый цилиндр, которым, судя по всему, еe насаживали на посох.

— Рябова, где вы запропастились? — раздался из прихожей голос Валенберга.

Мила и опомнится не успела, а тот уже стоял в дверях. Сложил руки замком, а на лице его играла кривая усмешка.

— Я тут немного… — зямямлила Мила.

— Не переживайте, я и сам частенько сюда захожу. У Отто Гербертовича прекрасное собрание реликвий и артефактов. Не всегда можно понять, есть ли у них какие-то магические свойства, но размах воображения поражает. Настолько разные культуры, идеи. Не удивлeн, что ваш молоденький пытливый ум обратил внимание именно на эту комнату.

— Я и не знала, что он хранит всe это дома.

— Всe это? — снисходительно хохотнул Валенберг. — Милая Мила, это всего-навсего крохи от того, что Вернер привeз из экспедиций.

И вновь вчерашняя мысль больно кольнула в голове. Мила перевела взгляд на фигурку, приложила ладонь к стеклу витрины и еле слышно проговорила:

— Столько всего выкрасть, так что же там останется? Всe вывезли, всe похитили.

— Что вы там бормочете?

— Ничего. Просто сказала, что вот эта штука очень необычная. Это какой-то набалдашник или вроде того. Ничего подобного я никогда не видела.

Валенберг подошeл ближе, чтобы разглядеть, о чeм Мила говорила. А когда увидел, многозначительно протянул:

— А-а-а, это часть ритуального посоха племени Двитов. Их уже не существует, но они оставили после себя массу артефактов. Конкретно этот экземпляр использовался во время жертвоприношений перед войнами. Судя по тем рисункам, которые мы нашли в их священной пещере, это изображение небесного покровителя. Фигурка способна поглощать ведро крови, но каков эффект — неизвестно. И вряд ли это сильно помогало, раз от племени осталась только утварь да наскальная живопись.

— Да уж. Почему-то я так и подумала, что это связано с войной.

Мила вдруг поняла, что Валенберг стоит совсем рядом, и напряглась. Выпрямилась, оправила блузку и строго напомнила:

— Мы так и будем фигурки разглядывать или уже пойдeм к господину Вернеру?

Валенберг ухмыльнулся и велел идти за ним.

Через прихожую, вслед за Валенбергом, Мила вошла в столовую. Здесь было немного опрятнее, хотя пыль покрывала лакированную мебель толстым слоем, сделав еe матовой. Зато в следующей комнате, гостиной, опять всe свободное место заняли книги, а на стенах плотным ковром висели ножи и кинжалы, топоры и мечи, пистолеты и пистоли. Столько оружия Мила видела разве что на военных парадах.

Особое место, прямо над камином, занимал молот. Чeрную головку его, весом не меньше пуда, обильно покрывали длинные тонкие шипы. Будто дикобраз какой-то. Рукоять же, пусть и такая же чeрная, была покрыта магическим песком, который переливался и мерцал даже в самом тусклом свете. Лишь две ложбины под ладони оставались одного цвета, под каким бы углом на них не смотреть.

— Ну идeмте же! — простонал нетерпеливо Валенберг. — Почему вы на лекциях столько интереса не проявляете?

— Это тоже у кого-нибудь украдено… То есть, из какой-нибудь экспедиции привезено?