— Похоже, он совсем спятил. Впрочем, всe к этому и шло.

— Вы давно знакомы?

— С Валенбергом? — Фринн на секунду задумался. — Лет семь. Может, чуть больше. Мы вместе работали у одного старого искателя помощниками. Я тогда только начинал ходить в экспедиции, а он уже имел определeнную репутацию.

— Он работал помощником в таком возрасте? — удивилась Мила.

— Так и искатель был не простым. Легенда, можно сказать. Отто Вернер, если тебе это имя о чeм-то говорит.

— Ничего себе! Конечно, я его знаю! Отец с ним дружит. Да и дом его стоит совсем недалеко от нашего. Но последнее время он стал затворником. Быть может, столько всего повидал, что больше на улицу высовываться не хочет.

Фринн рассмеялся:

— Точно. Старик одних языков знал штук двадцать. Помню, зашли мы как-то в бухту острова Макрай, что на экваторе в Бушующем океане. Хотели воды набрать, да и мяса, если повезeт. Но туземцы были против. Похитили Вернера, меня и ещё пять человек.

— Как же они вас похитили? Вы же не вeдра какие-то, — заинтересовалась Мила.

— Нет, не вeдра. У туземцев были такие длинные дротики со снотворным. Они выждали, когда кто-то из нас останется один, и так собрали себе на обед семерых человек.

Фринн замолчал, ожидая реакции, но Мила отнеслась спокойно к новости про туземцев-каннибалов.

— Ты не удивлена? — спросил он.

— Я дочь артефактолога. Поверь, и не такое слышала, — гордо ответила Мила.

Они остановились. Смотрели друг другу в глаза. Улыбались.

— Значит, не только красива, но и умна? — понизив голос произнeс Фринн.

— Редкость, да?

— Не то слово. А я очень люблю всe редкое.

— Даже если это очень опасно?

— Особенно если это опасно, — Фринн положил руку ей на талию, привлeк ближе.

— А если это будет стоить жизни?

— Обожаю такие испытания.

Он наклонился, чтобы поцеловать Милу, но та в последний момент выскользнула из его рук.

— Смотри, какая яркая звезда над бухтой! — резко сменила она тему.

Фринн усмехнулся, взглянул на небо и спокойно произнeс:

— А ты знаешь толк в издевательствах.

— Мы уже перешли на «ты»? — кокетничала Мила.

— Давно. Ты не заметила?

— Как-то не обратила внимание. Так что там с туземцами? Они тебя в итоге съели?

— Как видишь, нет. Вернер понял их язык и предложил обменять нас на семь ружей.

— Как дeшево вы, оказывается, стоите.

Они пошли дальше и вскоре свернули на набережную. Тихие волны шелестели, волнуя дорожку Кары. Та ребристой линией убегала к горизонту между каравелл. В одной из рестораций с живой музыкой звучал душевный романс.

— А с моим отцом ты знаком? — продолжила Мила.

— Было дело, мы пересекались в Порт-о-Лейн года три назад. Уж не помню, куда он держал путь, но я возвращался в Адамар с грузом ритуальной посуды из храма Духа Пантеры.

— Вы разграбили храм? — ахнула Мила. Она знала, как добывались экспонаты для музеев и объекты для исследований, но только сейчас стало очевидно, что это не просто находки, а украденные у кого-то вещи.

— Он стоял заброшенным многие века. Боюсь, в живых уже нет никого, кому эта посуда была бы важна. Так что разграблением я бы это не назвал.

— Может и так. Но мне не по себе становится, как представлю, что лет через двести кто-нибудь найдeт, к примеру, мою комнату и вынесет всю одежду.

Фринн мягко засмеялся.

— Поразительно! Никогда не встречал таких впечатлительных барышень. Разве через двести лет тебя будет это заботить? Боюсь, в таком возрасте от тебя уже мало чего останется.

Мила надула губки. Слова Фринна казались насмешкой, хоть и сказанной с нежностью. И сложно было решить, надо ли отвечать на это с вызовом или принять, как шутку.

— Прости, мне не стоило так говорить, — спустя короткую паузу произнeс он.

— Да, не стоило.

— В любом случае, я уверен, что Афанасий Фeдорович ничем таким не занимался.

— И почему я тебе не верю? Не пойми меня неправильно, но иногда на вещи смотришь под другим углом, и они приобретают другие смыслы. Отец никогда не делал секрета из своей работы. Он часто и подробно рассказывал, что и где нашeл. Да и дома у нас полно трофеев из его путешествий.

— Не удивительно, что вы с братом пошли по его стопам. В Порт-о-Лейне мы провели целую неделю в разговорах обо всeм, и я не уставал восхищаться его не дюжим умом. Искусство, литература, история, технологии. Он во всех темах был, как рыба в воде. Единственное, что его раздражало, это светские новости.