Выйдя на шоссе, Мила остановила извозчика и машинально назвала адрес Вернера. Осознала это, лишь когда самоезд проехал несколько вeрст, но идея показалась разумной. Лишь Вернер мог пролить свет на замысел Фринна и на природу того чудовища, в которого превратилась Кира перед смертью.

Смертью…

Одно только это слово заставило Милу передeрнуть плечами. За ним скрывался перелом. Всe, к чему Мила привыкла, изменилось раз и навсегда из-за этого чeртова слова. И так внезапно… Неужели жизнь только на том и держится? Стоит потерять бдительность, расслабиться, как тут же следует удар, и кажется, что дышать уже не сможешь никогда.

Извозчик неспешно пробрался через город и въехал в Рижин. За всё время в пути Мила так и не выглянула в окно. Куда больше еe интересовал сломавшийся ноготь на указательном пальце правой руке.

Мысли замедлились не сразу, но когда потекли вязким потоком, вырваться из них уже было не просто. Лишь громкий голос извозчика заставил Милу вздрогнуть и поднять голову. Самоезд стоял напротив дома с башнями.

Мила расплатилась, вышла. Проводила такси взглядом. Потом подошла к двери, глубоко вздохнула и постучала.

Открыл ей Валенберг. Глянул на неe удивлeнно и произнeс:

— Рябова? Неужели это снова вы, о прекрасная обольстительница? Вот так встреча. Я вас на своих лекциях реже видел, чем здесь в последнее время. А ведь мне так ваших прелестей не хватало на семинарах.

Мила подняла голову и показала, что ничего прелестного на еe лице не осталось. Только горе, потeкшая тушь и слезами намоченные щeки. Несчастный вид стал оберегом от скользких комплиментов Валенберга.

— Здравствуйте, профессор, — тихо сказала Мила.

— О Дэв, это возмутительно! Что за негодяй заставил такую красавицу плакать? Назовите мне его имя, а я уж…

— Не надо, профессор, — перебила его Мила. — Вы не скажите, Отто Гербертович дома? Мне надо с ним поговорить.

— Конечно, он дома, — кивнул Валенберг. — Он отсюда и не выходит.

Он отошeл, позволив Миле войти, и закрыл дверь. Провeл гостью к кабинету.

— Мила? Как раз думал о тебе, — приветствовал еe Вернер, отложив книгу. — Удалось тебе снять приворот?

— Да, — голос предательски дрогнул. Мила подошла ближе к Вернеру и встала у одного из книжных завалов. — Профессор Клярова мне очень помогла и попросила ничего вам не передавать.

— Похоже на неe, — усмехнулся Вернер, доброжелательно склонил голову и с отеческой заботой спросил: — Но почему ты плачешь? Разве без приворота тебе стало хуже?

— Моя подруга погибла. И друг. И Инна, которая дочь Фринна… Дэв, как много смертей! — осознала вдруг Мила и закрыла лицо ладонями.

Вернер долго молчал, позволяя ей выплакаться. Да только слeз у Милы как будто уже не осталось. Ни капли больше не сорвалось по щекам, хоть так этого не хватало. Хоть самую малость, но они тушили боль в груди. Теперь же, без них, приходилось терпеть жгучее понимание, что исправить ничего нельзя.

— Как много смертей за один день, — горько проговорил наконец Вернер. — Это ужасная трагедия. Но как такое возможно?

— Я сама не знаю. Всe нарастало одно за другим, как снежный ком. А в конце превратилось в кромешный ад. Кажется, что вот сейчас зазвонит будильник, и всe станет, как прежде. Но он не звонит, и кошмар становится только страшнее.

— Понимаю. Самое тяжелое, когда теряешь друзей, это смириться, что придётся жить дальше без них. Это не пройдeт по звонку будильника. Ты привыкнешь сама. Каждый день понемногу будешь привыкать, пока новая реальность не станет обычной жизнью.

— И когда это случится? — Мила посмотрела на Вернера с надеждой.

— Никто тебе этого не скажет. Это случится, когда ты сама будешь готова. Однажды утром проснeшься и поймeшь, что жизнь прекрасна. Сейчас это кажется невозможным, но поверь старику, когда-нибудь ты снова будешь смеяться и улыбаться.

— Остановитесь, — взмолилась Мила и опять скрыла лицо за ладонями.

Но Вернер продолжал:

— Жизнь несправедлива, это правда. Но такая же правда и то, что она прекрасна. Пережив одну потерю, ты потеряешь ещё и ещё. С этим придeтся смириться, иначе никак.

— Вы просто не видели, что произошло! — крикнула Мила и всплеснула руками. — Это не про справедливость или про то, что нужно потерпеть. Я своими глазами видела, как моя подруга превратилась в чудовище и сожрала Инну! Фринн сказал, что она стала вурдалаком! И есть у меня подозрение, что точно так же она убила и Егора сегодня ночью! Вы правда думаете, что я смогу жить нормально после того, что видела?

Вернер еe внимательно выслушал, потирая подбородок. Долго молчал и после того, как Мила замолчала. Это давало надежду, что он сейчас найдeт ответ на все вопросы разом.