— Фринн, говоришь?

— Да. Он спас меня дома у Инны, хотя я толком не знаю, что он там делает.

— Спас? — не понял Вернер. — Вот что. Расскажи-ка мне всe с самого начала, а то я уже запутался.

Неприятно это было, но Мила всe же пересказала события сегодняшнего утра и закончила словами:

— Так я решила приехать к вам. Вот и всё.

— Правильно сделала, Мила. Очень правильно. То, что ты видела — это не вурдалак. Уж этих тварей я видел немало. Они выглядят совсем как люди, но пасть у них не так сильно наполнена клыками. Да и человеческим мясом они не питаются. Их прельщает кровь. Они…

Мила слушала его, кривясь от отвращения. В чудовищах она не разбиралась и не собиралась это менять. Потому, когда поняла, что Вернер углубляется в подробности, она его перебила вопросом:

— Если Кира не вурдалак, то кто?

— Я рассказывал тебе недавно про Маасков, помнишь?

Мила кивнула.

— У них очень богатая мифология, — продолжал Вернер. — Один из мифов гласит, что погосты их вождей оберегают бессмертные стражи. Невероятно сильные и ловкие, убить которых весьма непросто. Их изображают людьми, но рты их наполнены клыками.

— Как у Киры, — ахнула Мила.

— Именно так. Этих стражей зовут каур баа. «Каур» переводится как яростный, а «баа» — это мертвец. Но мертвецами их считают скорее номинально. По рассказам, если человек становится каур баа, он лишается эмоций. Его не волнует больше опасность, стыд и, уж тем более, совесть. Идеальная машина для убийств, причeм способная очень неплохо мыслить.

— Но ведь это просто миф. Ведь миф же?

— Долгое время я полагал, что так оно и есть. Таких историй в любом крупном племени полно, но правдивы из них единицы. Ты же принесла мне доказательство существования этих стражей. Твоя подруга подходит под описание каур баа, как нельзя лучше. Впрочем, полностью опираться на мифы не стоит. Они меняются от деревни к деревне, так что некоторые детали могут не соответствовать действительности.

Мила задумалась. Что-то смущало еe в логике Вернера, но что? Может то, как быстро он пришёл к этому выводу? То, что услышал давным-давно на дальних берегах Бушующего океана, сравнил с тем, что произошло в Адамаре. Похоже, Вернер скрывал цепь размышлений, которая навела его на такие выводы.

— Но как Кира могла стать этим каур баа? — спросила Мила. — Она дальше ста вeрст от города никогда не отъезжала.

— А это очень любопытно, — поднял указательный палец Вернер. — Твоя подруга превратилась вскоре после появления в академии Фринна. Я сопоставил твои слова с тем, что известно мне, и пришeл к самому очевидному ответу: в той злополучной экспедиции Фринн сам стал каур баа. Именно поэтому он так изменился, оставив всякие правила приличия в стороне. И именно он обратил Киру.

— Но для чего? Что она ему сделала?

— Понятия не имею, — признался Вернер. — Может, так он хотел избавиться от Инны и остаться чистеньким? Мысли каур баа столь хладнокровны, что обычному человеку вряд ли их получится разгадать.

Мила прошлась по кабинету под вдумчивым взглядом Вернера. Заламывала пальцы, гадая, нет ли в этой истории куда более хитрого умысла. Но, так ничего и не придумав, заявила:

— Мне кажется, что Фринн пытается подобраться ко мне. Всё происходит так близко.

Внезапно в дверь постучали. Мила так увлеклась разговором, что вздрогнула и резко обернулась. На миг ей показалось, что это Фринн пришeл закончить начатое. Но дверь открылась, и на пороге показался Валенберг.

— Я прошу прощения, — сказал он, склонив голову, — но вы так громко разговаривали, что я не мог не услышать нескольких фраз.

— Мог бы не объяснять, — хохотнул Вернер. — Мы и не сомневались, что ты «не подслушиваешь». Но раз ты решил себя выдать, значит, у тебя есть, что добавить?

— Не совсем, — Валенберг подошeл ближе. — Я сегодня был в порту и заметил, что бриг Фринна нагружают провиантом. Есть подозрение, что в скором времени он покинет город.

— Опять? Но он только прибыл, — удивилась Мила, подумала немного и добавила: — Ну и хорошо. Тогда весь этот кошмар наконец прекратится. Фринн и так уже наделал столько, что не знаешь, как с этим разобраться.

— Так-то оно так, но скорый отъезд… — протянул Вернер. — А в порту не сказали, на какой день назначено отбытие?

— Нет. Велено держать в состояние готовности, а документы подписаны без даты.

— Получается, Фринн чего-то ждeт? И это что-то он рассчитывает получить в ближайшее время. Мила, скажи, много ли ты сообщила ему про своего отца?

— Я? — заволновалась Мила. — Да ничего особенного. Пустяки какие-то. Он пытался про книгу «Древние» заговорить, но я тогда еe даже не читала.

— А про артефакты? — давил Вернер. Казалось, ответ он уже знал, но хотел ошибиться.

А Мила от возмущения даже вскрикнула: