Умир растерянно переводил напряженный взгляд с меня на жену.

— Сегодня я нашла ее в слезах из-за того, что она думала, как быстро убить себя, когда ее вынудят принять участие в обряде единения! — с закипающей в голосе яростью поддержала я Вету.

— Яра, вы не мещанки из провинции, — холодно выговорил брат. — Вы обе наследные княжны и связаны определенными обязательствами перед своей страной. От вас требуется выполнять свои обязанности, как бы не хотелось от них увильнуть. Так что Агнии придется смириться!

— Да ты, я вижу, стал достойный владыкой. Поздравляю! — едко ответила я, твердо встречая гнев Умира и не собираясь опускать глаза, будто провинившаяся. — Конечно, в силу своего недуга Ния в твоей полной власти, ты вправе распоряжаться ее судьбой, однако я приложу все усилия, чтобы помешать тебе окончательно сломить ее!

— Вот даже как… — напряженно выдохнул мой венценосный брат, мгновенно успокаиваясь и задумчиво покусывая кончик большого пальца. — Значит, вы обе категорически против? Что ж, хорошо! — Умир с силой хлопнул ладонями по краю стола, рывком поднялся и шагнул к стене с огромной и очень подробной политической картой мира. — Взгляните-ка сюда.

Палец его уткнулся в карту княжества западнее Дыя. Белое пятно пролегало от Луцка до самых гор, а размера мужской ладони, попытавшейся закрыть ее на карте, для этого не хватило.

— Когда-то давно здесь были обжитые земли — житница нашего княжества. Затем повсеместно стали появляться трохиды. Чивыркуйский перешеек стал чрезвычайно опасен. Жители тех мест оставляли дома и переселялись. После возведения щитового заслона, плодородную землю того района вновь нужно использовать, однако в княжестве нет таких смельчаков. Отправлять в тот район преступников — значит рано или поздно получить мятеж. Хватает и огненных рудников на границе с Кхаа-Шаргом. Если эта земля по договору отойдет ллайто, у Люты появиться богатая провинция. Империя перестанет считать эти земли своими, а Альянс использовать их в качестве материковой базы для своих пиратских делишек. Но все это возможно только если договор все же вступит в силу. Вы ведь в курсе, что сейчас Люта — крупнейший закупщик зерна и муки? Два последних десятилетия отец попытался уменьшить этот процесс, заменяя пшеницу на кукурузу, но ожидаемых результатов это решение не дало. Вы знаете, что княжество на грани голодного бунта? Еще несколько лет и начнется дефицит хлеба! Представляете, насколько снизятся налоги и цены на зерно, если мы хотя бы частично перейдем на самообеспечение? И если это возможно после согласия моей сестры выйти замуж за указанного в договоре морфа, я костьми лягу, но не дам ей отказаться. Ллайто переселятся сюда.

По моему распоряжению уже выведены сорта пшеницы, которые можно будет выращивать на земле с засушливым и чрезмерно жарким климатом. Исследования и полевые испытания дают благоприятный прогноз — до десяти тонн с гектара поля. Это значительно снизит зависимость государства от импорта продовольствия, выведет сельское хозяйство на гораздо более высокие показатели.

Еще давайте поговорим о Дыйском хребте. Эти горы — кладезь медно-порфировых руд с высоким содержанием молибдена. Уфлейское месторождение золота, серебра, платины было известно за пределами Люты. В Дые добывали магнитные железняки и бокситы, магнезит и доломит, слюду. Про дыйские самоцветы даже не нужно говорить — о них знают даже самые ленивые. Малахит, яшма, топаз, аметист, турмалин, изумруд и александрит — это только короткий список того, что можно там добыть. Номинально горы принадлежат княжеству, но казна не имеет с них ничего, а разработку вообще ведут все, кому не лень! Ллайто семь столетий нарабатывали опыт горных и геологоразведочных работ. Они сумеют взять контроль над месторождениями. Промышленность и экономика Люты нуждается в этом. Вы обе в курсе, что с нашей стороны границы огненные рудники практически исчерпаны? В курсе, что максимум через сотню лет выработки придется закрыть? И что мне предстоит ради предотвращения катастрофы? Превращать Дый во фронтир для ссыльных? Пытаться углубиться на территорию драгов и отнять их часть месторождений? И к чему это приведет? Недовольство Китежа, который считает Кхаа-Шарг своим союзником? Бунты и восстания на богатейшей земле? А в итоге очередная гражданская война, при которой в стороне не останется никто из крупнейших держав? И все это вместо мирного взаимовыгодного соглашения, скрепленного ритуалом единения? И кем я останусь в истории собственной страны?

А Дый может подарить не только содержимое своих недр, но высочайший уровень доходов от туристического бизнеса. Восток княжества — богатейшая земля, окутанная мифами и легендами. Ледяные пещеры Курыма, возраст которых оценивается в пять миллионов лет, считают крупным природным комплексом, пятым в мире по протяженности. Приблизительно четыре тысячи верст, содержащих более пятидесяти гротов, около сотни озер, несчитанное количество переходов или вертикальных природных шахт, ведущих к поверхности. Если оборудовать это для посещения, им цены не будет.

После такой содержательно отповеди пришлось сдуться уже мне. Возразить брату было нечего — он во всем был прав. И имел моральное право принести сестру в жертву. Только в одно ошибся… не ту из нас выбрал!

— Не хочу отрицать очевидного, Умир. Принадлежность к княжескому роду налагает немалую ответственность. Ты прав — у тебя нет иного пути. Временами, князю приходится принимать не самые простые решения, приносить жертвы, чтобы обеспечить процветанию своему народу. Но я не позволю тебе так поступить с Агнией, прости. Она достаточно настрадалась.

— Значит мы в тупике. Какой же выход ты предлагаешь? — брат махнул рукой, устало опускаясь обратно на стул.

— Мне кажется, вариантов не так уж много? — иронично заметила я, вслед за братом на опускаясь на диванчик. — Замуж за ллайто пойду я.

— Что?!! — вырвалось у владыки оборотней. — Но ты же…

— Ты утверждал, что способен пожертвовать чем угодно ради процветания Люты. Кем я буду в собственных глазах, если откажусь последовать за тобой в этом вопросе? К тому же ты сказал, что согласно маго-генетическим картам мы с ллайто достаточно совместимы. В нашем браке даже дети возможны.

— Я хотел отдать ему Агнию именно потому, что она никогда до конца не поймет, на что я ее обрек. Ты — другое дело. Ты готова всю жизнь прожить с тем, к кому не испытываешь сильных чувств? Сама понимаешь, противников объединения наших народов будет очень много. Думаю, и наш родной Совет Родов, и все недовольные главы государств будут пристально наблюдать за вашими семейными отношениями. Поддельного брака не получится…

— Знаю, братец. Но не стоит сокрушаться о моей судьбе и посыпать голову пеплом. Скажу тебе по секрету, мое замужество обречено стать счастливым, не сомневайся. Бунта не будет. Голода тоже. А если Межамир Калита не справится с обеспечением моего благополучия, я найду, как на него повлиять, гарантирую… — вздохнула я притворно-тяжко.