Не найдя в комнате больше ничего компрометирующего, я вышла, захлопнув дверь, и вздрогнула от слишком громкого звука, тут же мысленно обругав себя за тревожность. Нет здесь никаких скелетов, а если кому-то хочется хранить дома оружие, то это его право. Прятать ствол в сейфе, носить его в кармане, пугать им хулиганов — на здоровье. В конце концов, Сергей спас меня от Горного, так что я не буду лезть не в свое дело.

Когда мы с моей совестью пришли к компромиссу, я снова отправилась на кухню и от скуки решила сварить еще кофе. Помешивая ароматную гущу в турке, покосилась на телефон, но тот лежал без движения, с потухшим экраном. Интересно, гепард и впрямь пойдет разбираться с моими обидчиками или все это пустая бравада? Не то чтобы я надеялась на заступничество, но, черт возьми, хочется верить, что за спиной есть тот, кто даст по рогам зарвавшимся козлам, а потом крепко обнимет, закрывая от всего мира. Пусть даже виртуально.

«И как тебе живется с мыслью, что этот идеальный на словах мужик — кто-то из твоего списка, а?» — тут же дал пинка мой внутренний голос.

— Нормально живется, — пробурчала я, доставая из сушки безликую белую чашку.

Минут через пятнадцать пространных рассуждений о достоинствах каждого из кандидатов в мои тайные поклонники, я выпила кофе, прикончила раздобытый в холодильнике круассан и даже помыла за собой всю посуду. Стоило убрать в сушку последнюю тарелку, как из прихожей раздался звук поворачиваемого в замке ключа. Сергей явился слегка взъерошенным, на лацканах куртки поблескивали капельки воды.

— Дождь пошел, — прокомментировал он очевидное, снимая верхнюю одежду и разуваясь. — Извини, пришлось задержаться: по дороге знакомого встретил, а от него так просто не отделаешься. Ты как тут?

— Уже лучше. — Я поймала себя на том, что уже с минуту, запрокинув голову, разглядываю макушку соседа, и борюсь с назойливым желанием стряхнуть с его волос капли дождя. — Съела твой суп.

— Вот и хорошо.

Сергей твердым шагом прошел ко мне, схватил за руку и сжал пальцы. Я не успела дернуться, как он уже выпустил меня, отметив:

— Не холодные, отлично.

И тут же полез в холодильник, доставая несколько контейнеров с едой. Я нерешительно потопталась на месте, наблюдая за ним и испытывая запоздалую неловкость.

— Я пойду, наверное.

Мужчина отвернулся от микроволновки, в которую только что запихнул еду, и спросил:

— Уверена? Посиди еще.

— Животных надо кормить и вообще…

Я замялась, исподволь разглядывая плечи соседа, обтянутые футболкой, и вдыхая едва уловимый мужской запах. Приятный, немного напоминает горький шлейф робусты, смешанной с арабикой сильной обжарки. Принюхиваясь, невольно подалась вперед и почувствовала, как краска поползла по лицу от мысли, что я была бы не против лизнуть кожу на открытой шее и проверить, так ли хорош этот кофейный купаж на вкус.

— Да, надо идти, — выдавила я из себя, отгоняя мимолетное наваждение.

А если он и есть гепард, я бы смогла?.. Тряхнув головой, шагнула мимо мужчины и двинулась в прихожую, спиной ощущая его внимательный взгляд.

— Хорошо. Если тебе в самом деле лучше…

— Ага.

Надев сапоги и перекинув пальто через руку, позволила соседу открыть дверь, выпуская меня из логова Синей Бороды.

— Спасибо. За спасение и вообще.

Сергей усмехнулся моим традиционно неловким выражениям благодарности.

— Обращайся, Мара. — И, уже закрывая за мной дверь, тихо добавил: — Я тут рядом и вообще…

БЕСЕДА ДВАДЦАТАЯ, ИГРИВАЯ

«Поцелуи или обнимашки?»

Ох, сложный выбор.

«Обнимашки, — решилась наконец и отправила встречную задачку: — При свете или в темноте?»

«При свете, — мгновенно ответил мой собеседник, у которого явно не было сомнений в данном вопросе. — На столе или в душе?»

«В кровати».

«Такого варианта не было, хитрюга».

«Но так удобнее!» — выразила я свой протест и крутанулась на хлипком компьютерном кресле, не выпуская из рук телефона.

«Не ты ли всегда выступала борцом за разнообразие? — справедливо напомнил мне гепард, стоя на своем. — Выбирай!»

«Тогда стол, — напечатала я, с улыбкой вспоминая нашу горячую переписку во время планерки. — Ну теперь держись! Боди-арт или шибари?»

«Все хочу!»

«Нельзя, надо выбрать!»

«Ах ты ж…»

Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я буду прямо на рабочем месте, отложив в сторонку план работы на вторую четверть, участвовать в пошленькой игре с неизвестным мужчиной? Но, черт возьми, мне это нравилось!

«Ты думай, а я обедать», — объявила я и невольно хихикнула, получив в ответ гифку с хомяком, набивавшим огромные щеки над подписью «Bon appetite!»

Захватив контейнер с едой, я направилась в учительскую, радуясь пустым коридорам. Скоро каникулы закончатся и здесь снова будет не протолкнуться, а пока можно наслаждаться спокойствием и тишиной.

— Не влезает! — ударил мне по ушам отчаянный крик, как только я открыла дверь учительской. — Не влезает — и все!

Я удрученно вздохнула: тишиной и спокойствием тут и не пахнет.