– Ну, разумеется, – Льер снова улыбнулся. Он вообще стал все чаще улыбаться. И не вымученной кривой ухмылкой, а самой настоящей человеческой улыбкой.

Не успев подумать или остановить поток слов, Аурика выпалила:

– У тебя очень красивая улыбка, – и уставилась на чародея с испугом, еще бОльшим, чем только что мчалась от подледных духов.

Льер открыл уже рот, собираясь что-то ответить, замешкался, и в этот момент раздался оглушительный треск. И по льду прямо из-под ног путешественников во все стороны побежали глубокие трещины.

***

– А вот теперь бежим! Быстро! – Льер рванул Аурику за руку, и они помчались к противоположному берегу озера.

А трещины преследовали их, и бежали они значительно быстрее, чем двое путешественников. Ренфри обогнал их на своих четырех лапах и теперь несся далеко впереди. Для него спасительный берег был уже близко.

Аурика в который раз уже пожалела, что ей недоступен драконий облик. Как было бы просто – расправить крылья и в один взмах преодолеть опасность.

– Прыгай! – чародей бросил на ходу и дернул Аурику, заставляя прыгнуть. И вовремя. Прямо перед беглецами раскололась трещина. Она мгновенно расширилась, и они едва-едва успели допрыгнуть до противоположного ее края. Аурика поскользнулась на ледяной кромке и чуть не сорвалась назад, но Льер удержал ее за руку и они снова побежали.

Зеркальная поверхность озера в одночасье превратилась в ледяную мозаику. Льдины откалывались друг от друга, дробились все мельче и мельче.

– Не успеем! – Льер резко затормозил и свернул в сторону, потому что путь им преградил очередной разлом, перепрыгнуть который они уже не успевали.

Теперь им приходилось постоянно прыгать, перескакивая с льдинки на льдинку. Они угрожающе качались под ногами, некоторые переворачивались после их прыжков, и твердой опоры становилось все меньше.

Ренфри уже добежал до безопасного места и теперь беспокойно носился вдоль берега, то и дело останавливаясь, поднимая лапу и поскуливая, глядя на озеро. Точно верный пес, с нетерпением ждущий своего хозяина.

– Заколдуй его обратно! – Аурика крикнула на бегу.

– Кого? – Льер не понял ее.

– Озеро! Заморозь его обратно! Ты же ледяной чародей, тебе такое должно быть под силу.

– С берега непременно заморожу. Когда добежим, – Льер процедил сквозь зубы и больше не разговаривал, чтобы не тратить дыхание.

Они не добежали.

Лед треснул прямо под ногами беглецов, и они со всего маху влетели в ледяную воду, уйдя в нее с головой. От неожиданности Аурика выпустила руку Льера и принялась барахтаться, пытаясь выплыть на поверхность. Спустя пару ударов сердца ей это удалось. На расстоянии вытянутой руки от нее из воды вынырнул чародей.

Вода была обжигающе холодной, и в отличие от лесного пруда с магической трещиной на дне, магия не подогревала ее снизу.

– Льер! – Аурика жалобно пискнула и попыталась доплыть до чародея.

– Стой! – он одернул ее грубым окриком. – Плавать ведь умеешь?

– Умею, – драконица действительно хорошо плавала. Так, по крайне мере, она про себя думала. Но вот уже второй раз в этом промороженном мире ее умение подводило ее.

– Не приближайся ко мне. Вон большая льдина, видишь? Греби туда, – Льер махнул рукой на чудом сохранившийся большой обломок льда.

И Аурика поплыла, раздвигая руками лед. Она двигалась судорожными толчками, ноги у нее свело, и она закусила губу от боли. Если бы король Алузар только знал, чем занимается его единственная любимая дочь, он бы точно сжег весь этот мир со всеми его снежными монстрами и элементалями. И вместе с Льером. Аурика крепче сжала зубы – хорошо, что он не знает.

Плащ намок, стал тяжелым и мешал плыть, но драконица не решилась избавиться от него. Льдина была все ближе. Льер поглядывал на девушку, следя, чтобы она не отставала. И вот, наконец, пальцы Аурики вцепились в острый холодный край.

Она попыталась выбраться на лед, льдина качнулась и провернулась под весом девушки, едва не утянув ее под воду. Льер только успел отскочить, чтобы не получить удар противоположным краем.

– Ну, что же ты творишь, дуреха? – он прикрикнул на Аурику, отплевывающуюся от попавшей в род воды и кусочков льда.

– А что? – драконья принцесса устала и уже плохо понимала, что именно ей нужно сделать.

– Хватаемся с противоположных краев, осторожно, – чародей придержал льдину, останавливая ее качку.

Аурика аккуратно схватилась за край, ожидая дальнейших указаний.

– Вот так, молодец, – подбадривая девушку, Льер в пару гребков оказался напротив нее. – Ложись на нее грудью, медленно.

Аурика все делала, как он говорил. Льер тоже приналег на лед, уравновешивая вес драконицы.

– Представь, что ты тюлень. И скользи вперед, – чародей продолжал наставления.