– Где же тогда ее следы? – Аурика оглянулась и только охнула. На снегу позади них тоже не было ни единого отпечатка, словно по нему и не проходил никто.

Льер усмехнулся:

– Хорошо, что взяла левее и уткнулась в тупик. Забилась в уголочек и сидит там теперь боится. Чего ей бояться? – он спросил, словно сам себя, и пожал широкими плечами. – Ушла бы она направо в лабиринты, в жизни мы бы ее не нашли. Не остается следов на этом снегу, элементаль все подчищает. Кто в его лапы попадет – он того ни за что не отпустит.

Словно в подтверждение его словам из темноты снова раздался глухой вздох. Словно где-то в мрачной холодной глубине грустил кто-то большой и очень несчастный.

Аурика поежилась.

– А-а-а этот лед… крепкий? – она шагнула вперед и осторожно попробовала лед обутой в сапожок ногой. – Выдержит нас?

– Тебя точно выдержит, ты стройная, словно сосенка.

Драконица недовольно покосилась на спутника через плечо. Это опять был комплимент? Или теперь они просто мерещатся ей в каждом его слове?

– А тебя? – она спрятала смущение за озабоченным тоном.

– И меня выдержит, – он вздохнул. – Идем шустрее. Не нравится мне, как элементаль ворочается.

– Где он ворочается? – Аурика непроизвольно оглянулась и прислушалась. Заунывный жалобный вой преследовал их все время пути, но она решила считать его завываниями ветра, поющего на обледенелых камнях и обломках льда. Это, по крайней мере, было не так страшно, как представлять себе огромного снежного монстра, грустящего где-то в глубине расщелины.

Однако ответ чародея ее озадачил:

– В моем сердце.

И Льер первым шагнул на лед.

Под его ногой поверхность вспыхнула чуть ярче, и тут же снова потухла, чтобы опять вспыхнуть под следующим его шагом. Аурика осторожно двинулась следом. От ее шагов вспышек не было, но зато лед угрожающе затрещал, несмотря на уверения Льера в ее стройности. Сам он шел спокойно.

Девушка быстро поравнялась с чародеем. Так ей казалось безопаснее.

– Вообще по льду друг за другом не ходят, – он осуждающе покосился на нее. – Лучше держать дистанцию хотя бы в несколько шагов.

– Ну, и пожалуйста! – Аурика снова фыркнула и показательно отшагнула от Льера назад. И каждый раз лед неприятно трещал, а из-под ног драконицы разбегались мелкие трещинки.

Ренфри бежал легкой трусцой, его тонкие лапки вовсе не оставляли никаких следов, ни магических вспышек, ни тем более, трещин.

Аурика шла очень осторожно и медленно, внимательно вглядываясь себе под ноги, и Льер довольно быстро ушел вперед. Девушка осталась один на один с мрачной красотой подземной ледяной пещеры. За спиной ее завывал ветер. Холода она не чувствовала, меховой плащ хорошо грел, но по плечам все равно бегали мурашки. Каждый раз Аурика стискивала зубы, убеждала себя, что она дракон, самое сильное колдовское создание во всех обитаемых мирах, но это самовнушение плохо помогало. Своей магии драконица не чувствовала, магическое чутье ее было практически глухо. Единственным, что давало ей связь с магическим Потоком, была Слеза Пламени, которая мягко мерцала внутри пояска девушки.

Она уже почти решилась переступить через гордость и окликнуть Льера, попросить подождать ее немного, когда под ногами, в глубине замерзшего озера, Аурика заметила движение. И от неожиданности остановилась. Движение повторилось – огромная размытая тень скользнула подо льдом, поднявшись к самой поверхности, и снова ушла в глубину.

– Льер… – Аурика все-таки позвала чародея, но так тихо, что он, верно, не расслышал ее и не остановился.

А к ногам Аурики поднялась еще одна тень, словно гигантский снежный кит плавал подо льдом, медленно и лениво. На сей раз тень замерла, и девушка попыталась разглядеть ее, но силуэт искажался под толщей льда. Казалось, что этот некто также разглядывает Аурику, как и она его. Девушка даже наклонилась надо льдом, чтобы лучше видеть.

И в этот момент силуэт вспыхнул, осветив драконицу холодным голубым сиянием. Аурика отшатнулась и опрометью бросилась догонять Льера, уже не обращая внимания на зловещий треск под своими сапогами…

Льер услышал шум и обернулся. Девушка с разбегу врезалась в чародея, и он подхватил ее в охапку, приподняв надо льдом.

– Ты куда несешься, бедовая? – несмотря на теплоту объятий, мужчина тут же начал отчитывать Аурику. – По льду нельзя так бегать! Под лед захотела провалиться?

– Не надо под лед, – Аурика мертвой хваткой вцепилась в Льера, еще не до конца понимая, от страха ли или от другого чувства. – Там они.

– Уже познакомились? – против ожидаемого, Льер улыбнулся и поставил Аурику на ноги. И ей пришлось разжать объятия. – Ты чего так перепугалась? Они безобидные, просто приплыли к тебе познакомиться.

– Безобидные, говоришь? – Аурика с сомнением покосилась на место встречи. – Кто это?

– Местные духи, обитатели пещеры. Те, кому не страшен холод элементаля, – он добавил, помрачнев.

– Ясно, – драконица покраснела, пристыженная своей пугливостью. – Я просто от неожиданности.