Выведя машину из гаража, Редукс рванул на север к горам.

Сквозь неплотно прикрытые шторы падал узкий луч лунного света, пересекавший комнату наискось. Этого было достаточно, чтобы видеть. Глаза Мяускула улавливали даже слабейшее свечение и делали самую тёмную ночь светлее.

Он сидел на низкой табуретке перед полированным оловянным подносом, стоящим вместо зеркала на комоде, и смотрел на своё отражение. Зрение человека различило бы только глаза. Зелёные и озлобленные. Но Мяускул видел, как стремительно его лицо приобрело животный вид. Шерсть росла теперь везде, делая его похожим на чёртового кота. Кота! И это когда его сородичи превращались в волков, медведей, рысей, да кого угодно, только не в домашних котов! Если он когда-нибудь встретит своего непутёвого сира, то вырвет ему сердце через глотку.

Жажда была невыносимая. Крови одного крупного мужчины едва хватало до конца дня, а идти за медицинской кровью больше не представлялось возможным: он теперь и близко не напоминает человека, дороги в общественные места закрыты.

Мяускул вздохнул. Возможно, ещё можно было кое-что сделать. Он встал и поплёлся в ванную, шаркая по полу длинными ногтями, набрал в раковину воду. Свет включать не хотелось, но без него он наверняка порежет себе лицо.

Щелчок. В воде незнакомое отражение какого-то совершенно дикого существа: ещё не животное, но уже не человек. Мяускул тронул пальцами уплощившийся нос и тонкие кошачьи губы. Каждую ночь он видит всё новые и новые изменения. Уши снова сдвинулись ближе к макушке и заострились. Было что-то мерзкое в этой медленной, но неотвратимой трансформации. Превратись его лицо в кошачью морду одномоментно, он ещё мог хотя бы умилиться.

Мяускул включил холодную воду и ополоснул лезвие опасной бритвы, натянул кожу на щеке и медленно срезал клок чёрной лоснящейся шерсти, смыл. На всё лицо ушло около часа. Выбрить нос оказалось самой сложной задачей. Мяускул промокнул кожу полотенцем и посмотрел в мутную воду, на поверхности которой плавали волоски. Отвёл взгляд.

— Ёбаный кошмар.

Он не знал, с чем себя сравнить. Даже лысые кошки со складками на морде и то были симпатичнее. Зрелище лишь очередной раз убедило его в том, что без лыжной маски на улицу выходить не стоит. Но таковой у него не было.

Надев пальто, Мяускул намотал вокруг рта и носа плотный чёрный шарф, натянул шапку по самую переносицу. Должно сойти, если никто не станет приглядываться.

Прохожим не было до него никакого дела. Мяускул спокойно добрался до больницы тёмными переулками и тихими скверами. Больница скорой помощи стояла между тесно прилегающими жилыми домами. Кабинет переливания крови находился в подвальном помещении и имел отдельный вход, запертый на навесной замок. Мяускулу не нужно было иметь воровских способностей, он просто сорвал замок рукой, разломав дужку и кольца, на котором тот держался.

На лестничной площадке было пусто. Мяускул тихо спустился в подвал и, пройдя по длинному коридору, встал напротив зарешеченного окошка. В кабинете за ним возилась девушка в круглых очках и с двумя высокими хвостиками.

— Кристалл, — позвал Мяускул и постучал по стеклу.

Девушка испуганно подскочила и схватилась за сердце. Увидев Мяускула, она злобно сплюнула и открыла окошко.

— Какого чёрта ты пугаешь меня? И во что ты вырядился, позволь спросить?

Вампир опустил шарф. Кристалл скривила лицо и отшатнулась. Затем, осознав, что могла оскорбить своей реакцией друга, принялась извиняться с виноватым видом.

— Не надо, я прекрасно знаю, как выгляжу. Мне нужна кровь.

— Мяускул… — неуверенно произнесла девушка и прижала между зубов ноготь большого пальца. — Сегодня перестрелка была на пляже, много пострадавших. Вся кровь ушла на них. Вообще ничего нет, а поставка будет только завтра.

— Твою мать, — прошипел Мяускул и внезапно долбанул лбом о стекло, отчего по нему разошлись во все стороны трещины.

— Блять! Не сходи с ума! Господи… Слушай, если тебе очень надо, ну… Давай я тебе дам немного своей.

— Этого слишком мало.

— У тебя есть выбор? — воскликнула Кристалл.

Поразмыслив, вампир согласился. Девушка впустила его в кабинет и, заперев за ним дверь изнутри, закрыла жалюзи на приёмном окошке.

— Только быстро и сразу разбуди меня, не валяться же мне без сознания всю ночь.

— Конечно. Спасибо, Кристалл.

— Да иди ты.

Мяускул снял шарф, чтобы тот не мешал ему, и девушка отвернулась, не особо горя желанием смотреть на его лицо. Вампир вздохнул и аккуратно, но быстро укусил Кристалл. Она тихо ойкнула и тут же расслабилась — «поцелуй» вампира всегда был приятен, неважно, к какому клану тот относился или как уродливо выглядел. Девушка даже приобняла Мяускула за шею и прижалась щекой к его косматой голове.

Всего один несчастный литр. Это вообще ничто. Но Мяускул не мог позволить себе больше, иначе у Кристалл будут серьёзные проблемы. Он отпустил её и, мягко удерживая в руках, легонько встряхнул. Девушка тяжело пробудилась и разлепила сонные глаза. Опять скривилась, увидев лицо вампира.

— В порядке? — спросил Мяускул.

— Да, наверное. Всё, вали отсюда. Если дотянешь до следующей ночи, приходи. Деньги есть?

— Да, я заплачу.

Вампир покинул больницу и поплёлся домой, всё ещё ощущая голод, но хотя бы не так остро, как раньше. Всё же кровь здоровых молодых людей была очень питательна.