Наконец-то… вот чего так не хватало ему. Вкусной ароматной крови. А кровь вампиров была намного приятнее человеческой, особенно, если высосать её вместе с душой. Но нет, Мяускул таким заниматься не станет. Ему не нужны ещё большие проблемы, чем уже есть.

Сразу прибавилось сил. Без особого напряжения он добил последних сородичей и огляделся. Свидетелей как будто бы не было. Или всё же…

Припав на все конечности, он в несколько прыжков достиг тени у сломанного фонаря, намереваясь ударить скрывавшегося в ней вампира когтистой рукой, но голос в голове сказал:

«Стой». И Мяускул замер, злясь на самого себя, что поддался манипуляции какого-то вентру.

— Зря ты убил всех этих неонатов, — произнёс мягкий баритон.

— Из-за них пострадал мой друг, — ответил Мяускул, пытаясь сопротивляться приказу, но тело не слушалось.

— Кристалл пострадала потому, что вчера ты пил из неё. Тот придурок, что решил сделать то же самое, понятия не имел, что у неё уже выраженная анемия.

— Ты следил за мной? — опешил Мяускул. — А неважно. Он не должен был её касаться и точка.

— Как и ты, мой друг. Боюсь, у тебя теперь большие проблемы с бароном Санта-Моники.

— Это с тобой что ль?

— Обалдеть, ты даже не знаешь, кто владеет этим городом. Откуда ты вообще взялся?

— Не твоё дело, гр-р-р!

Сородич вышел из тени, и, глядя холодными золотыми глазами на Мяускула, закурил.

— Знаешь, ты мне нравишься, — сказал он, затягиваясь. — Я дам тебе шанс откупиться от барона, но тогда ты будешь служить мне.

— Иди ты в задницу со своими служениями, я ненавижу Камарилью!

— У меня своя котерия.

— Мой ответ не изменился.

— Я дам тебе пару минут на раздумье. Только знай, что, во-первых, я пришёл тебя убить, а во-вторых, со мной тебе не придётся маскироваться и самостоятельно искать пропитание. Другие гангрелы, как я понял, тебя не приняли из-за твоей миленькой формы?

Мяускул злобно и печально зарычал.

— Ну думай, думай.

Казалось, выбор был очевиден. Хочешь жить — присоединяйся. Сородич уже показал, что ему достаточно одного приказа, чтобы Мяускул просто стоял, не в силах пошевелиться. Чёртовы вентру с их поганым доминированием. Даже если они с ним станут сражаться без применения ментальных дисциплин, это затянется до самого утра и ещё чуть-чуть, пока даже их стойкие к многим воздействиям тела не рассыплются под лучами солнца.

К тому же он должен узнать, подоспела ли к Кристалл помощь. И попросить прощения… Возможно, вина действительно лежит на нём одном.

— Ладно, — злобно выплюнул Мяускул. — Я согласен сотрудничать.

— Нет, сотрудничать мы не будем, — сказал сородич и, достав из-за спины позолоченный нож, надрезал запястье. — Ты будешь мне подчиняться и никак иначе.

— Нет уж, этого никогда не случится!

«Кристалл ещё понадобится твоя кровь, чтобы вылечиться, — раздался голос вентру в голове Мяускула. — Неужели ты допустишь, чтобы она погибла?»

Мяускул вынужден был согласился. Пусть и слабые, но Узы Крови теперь связывали его с другим сородичем, которого гангрел не сможет предать, не приложив к этому волевого усилия. Впрочем, тот мог просто приказать выпить его кровь, но не сделал этого.

Мидас. Мяускулу не нравился этот сородич. Да и кому понравится тот, кто обязал служить ему? Но он провёл его в больницу мимо людей, заставив их всех «ослепнуть», и позволил встретиться с Кристалл, чтобы дать ей ещё немного крови.

По сути, Мяускул точно так же привязал её к себе, пусть и сделал это во спасение. Если они не будут видеться достаточно долго, их узы ослабнут и исчезнут вовсе. Что ж, придётся ему забыть о своей подруге на пару-тройку лет.

— Всё будет хорошо, — сказал Мяускул, сидя у постели Кристалл. Девушка его слов не слышала, она крепко спала, восстанавливая силы.

Город остался позади. Машина неслась по трассе вдоль обступающих её деревьев и гор, освещая путь ярким светом фар. До рассвета оставалось около трёх часов, но добраться до места они должны были раньше.

Прежде Грёзу всегда слегка укачивало в дороге, и она дремала под шум колёс и гул мотора, но теперь ей приходилось пялиться в окно безо всякого на то интереса — сон не шёл к ней до положенного на то времени, как бы она его ни желала.

— Я хочу кушать, — напомнила о себе Кумитэ.

Мидас обернулся к ней и одарил равнодушным взглядом.

— Перед поворотом на коттеджный посёлок будет заправка, при ней есть продуктовый магазин, — сказала Кумитэ. — Если остановитесь, я быстро сбегаю за едой. Очень быстро, — добавила она, глядя на сощурившегося Мидаса.

— Хорошо, — ответил он, вздохнув.

— Только у меня денег нет.

Вампир недовольно цокнул и стал копаться в бардачке, где всегда лежала заначка на случай, если их остановит полицейский патруль для досмотра. Мяускул передал девушке пачку протянутых Мидасом банкнот.